오픈AI가 자사의 인공지능(AI) 챗봇 ‘챗GPT’의 유료 버전을 미국 연방 정부에 사실상 무상으로 제공하기로 하면서, 공공 부문에 AI 기술을 확산하려는 움직임이 본격화되고 있다. 빠르게 확산되는 민간의 AI 도입 추세에 발맞춰, 정부 기관 역시 효율성과 혁신성을 높이는 도구로 AI를 수용하겠다는 배경이 깔린 조치다.
오픈AI는 8월 6일(현지시간) 발표를 통해, 미 연방 정부 기관에 자사 ‘챗GPT 엔터프라이즈’ 버전을 향후 1년간 1달러에 제공한다고 밝혔다. 이 제품은 일반 이용자용 챗GPT와 달리 보안성과 개인정보 보호 기능이 크게 강화된 기업용 버전으로, 이용 단가도 조직 규모에 따라 별도로 책정되는 유료 서비스다. 기존 월 20달러의 개인용 유료 상품보다 고급 기능이 포함된 만큼, 실질적으로 이번 정부 제공은 무료에 가까운 셈이다.
이번 결정을 통해 미국 연방 정부 소속 수많은 공무원들은 보다 손쉽게 첨단 AI 도구를 활용할 수 있게 된다. 오픈AI는 이 같은 파격적인 조건의 제공 배경으로, 백악관이 최근 추진하는 공공 부문 AI 도입 확대 정책에 보조를 맞춘 것이라고 밝혔다. 실제로 바이든 행정부는 정부 업무의 효율화를 위해 민간 기술 도입을 적극 권장하고 있으며, 각 정부 부처가 AI 기술을 책임 있게 활용하도록 가이드라인도 발표한 바 있다.
오픈AI는 단순히 기술만 제공하는 데 그치지 않고, 연방 정부 전용 사용자 커뮤니티 구축과 공무원 대상 AI 교육 프로그램 마련도 함께 추진할 방침이다. 또한, 정부 기관에서 사용된 데이터는 절대 자사 AI 모델을 학습시키는 데 이용하지 않겠다고 명확히 밝혔다. 이는 공공 데이터를 상업적으로 활용할 수 있다는 우려를 차단하고, 정보 보안에 대한 기관들의 신뢰를 확보하기 위한 조치로 보인다.
이번 계약이 향후 장기적인 공급으로 이어질지는 아직 결정되지 않았다. 오픈AI 측은 정부 기관이 1년 후 반드시 재계약을 체결해야 하는 의무는 없다고 선을 그었다. 한편, 미국 연방총무청(GSA)은 지난 7월 구글, 앤스로픽(Anthropic)과 함께 오픈AI를 ‘AI 대량 구매 지원 플랫폼’의 공식 공급업체로 등록한 바 있어, 다른 경쟁 업체들과의 비교 평가도 병행될 전망이다.
공공 부문에 AI를 적용하는 흐름은 단기적으로 업무 생산성 향상에 기여할 수 있으며, 중장기적으로는 정부 인프라 전체의 디지털 전환 속도를 끌어올리는 계기가 될 수 있다. 미국에서 촉발된 이러한 모델이 각국 정부로 확산될 경우, 글로벌 AI 시장의 판도에도 의미 있는 전환점이 될 가능성이 있다.