팟캐스트 진행자이자 비트코인 투자사 ProCap BTC의 창립자인 앤서니 폼플리아노(Anthony Pompliano)가 전 바이낸스 최고경영자 창펑 자오(CZ)와의 인터뷰 내용을 공개하면서 그의 수감 생활에 관한 충격적인 사실이 드러났다.
CZ는 지난 2024년 5월 미국 연방교도소에 수감됐을 당시, 인종에 따라 수감자들이 분류되는 방식에 대해 설명했다. 아시아인으로 분류된 그는 태평양섬 지역 출신과 아메리카 원주민들과 함께 한 방에 배정됐으며, 이는 교도소 내 분쟁 방지를 위한 조치였다고 전했다.
더 놀라운 점은 그의 첫 수감 동료가 바로 이중 살인범이었다는 사실이다. 해당 수감자는 살인 혐의로 30년형을 선고받았으며, 모범수로 인정받아 형이 일부 감형됐다. CZ는 첫날 밤 상대의 심한 코골이에 짜증을 느꼈지만, 이중 살인자라는 상대방의 정체를 의식해 대응을 자제했다고 털어놨다.
이에 대해 폼플리아노는 "우리 시대 가장 성공한 기업가 중 한 명이 하루아침에 살인범과 함께 갇히다니, 믿기 힘든 반전"이라며 X(구 트위터)를 통해 감상을 전했다. 그는 이 일화를 '미쳤다(insane)'는 말로 요약하며, CZ의 교도소 이야기가 단순한 호기심거리를 넘어 현실의 무게를 느끼게 한다고 덧붙였다.
CZ는 미국 내 자금세탁방지법 및 증권 규제 위반 혐의로 2024년 5월 말부터 10월 말까지 약 4개월간 복역했다. 이로 인해 바이낸스는 수조 원대 벌금을 지불했으며, CZ는 CEO 직에서 영구 사퇴해야 했다. 현재는 리처드 텡(Richard Teng)이 바이낸스의 새 수장으로 활동 중이다.
이번 이야기는 암호화폐계 거물 CZ의 인간적인 면모를 엿볼 수 있는 사례로 주목받고 있다. 업계 일각에서는 공백기를 지나 복귀 가능성에 대한 관측도 나오고 있으나, 현실적 재등장은 여전히 불투명하다는 분석이 지배적이다.