비트파이넥스 해커, 트럼프 '첫걸음법'으로 조기 석방…암호화폐 사면 논란 재점화

2026년 1월 03일 02:54:00 | 서지우 기자

일리야 리히텐슈타인, 비트파이넥스 해킹 사건의 주범 중 한 명이 트럼프 행정부 시절 제정된 ‘첫걸음법(First Step Act)’ 덕분에 형기를 마치지 않고 조기 석방됐다. 약 12만 비트코인, 당시 시세로 약 45억 달러(약 6조 5,056억 원)를 탈취한 이 사건은 암호화폐 역사상 최대 규모 해킹 중 하나로 기록돼 있다.

리히텐슈타인은 현지 시각으로 금요일, 소셜미디어 X를 통해 “트럼프 대통령의 첫걸음법 덕분에 조기 석방됐다”며 “사이버보안 분야에서 긍정적인 기여를 하겠다”고 밝혔다. 첫걸음법은 2018년 트럼프 대통령이 서명한 교정 개혁 법안으로, 모범 수감자가 교육 프로그램이나 직업 훈련 등에 참여할 경우 형기를 단축할 수 있는 권리를 부여한다.

비트파이넥스 해커, 어떻게 체포됐나

리히텐슈타인과 그의 아내 헤더 모건은 2022년 2월 뉴욕에서 체포됐다. 이들은 정체를 속이고 암호화폐 세탁에 나선 정황이 포착되며 결국 당국에 의해 신원이 확인됐다. 모건은 ‘경제학자, 연쇄 창업가, 소프트웨어 투자자, 래퍼’라는 이중적인 정체로 포브스 지면에도 등장한 인물이다. 이 부부는 가짜 신원과 정교한 자금 분산 기법을 활용해 범죄 수익을 숨겼고, 결국 돈세탁 혐의에 대해 모두 유죄를 인정했다.

수사 협조로 감형…8개월 만에 출소

헤더 모건은 수사에 협조했다는 점과 코로나 감염, 수술 회복 등 어려운 구금 환경이 인정돼 워싱턴DC 연방법원에서 감형을 받았다. 18개월형을 선고받았지만 2024년 10월, 약 8개월 복역 후 출소했다. 리히텐슈타인 역시 수사기관과의 협력 덕분에 수십 년 징역형을 면했다. 이 부부는 미국 사법당국이 다른 암호화폐 사건을 해결하는 데 중요한 정보를 제공한 것으로 알려졌다.

모건은 이후 X에 “모든 절차가 끝났다”며 자신의 이야기를 전할 기회를 갖게 됐다고 밝혔다.

트럼프의 ‘크립토 관용 정책’ 논란

리히텐슈타인의 조기 석방은 암호화폐 범죄자에 대해 관대한 조치를 취한 트럼프 대통령의 기조를 다시금 조명케 했다. 트럼프는 2025년 3월, 암호화폐 파생상품 거래소 비트멕스 공동창업자 아서 헤이즈, 벤저민 델로, 사무엘 리드, 그리고 직원 그렉 드와이어에 대해 모두 사면했다. 이들은 2022년, 자금세탁 방지 규정을 위반한 혐의로 유죄를 인정했던 인물이다.

같은 해 10월에는 바이낸스 창업자 창펑 자오도 사면을 받았다. 자오 역시 세계 최대 암호화폐 거래소에서 적절한 자금세탁방지(AML) 절차를 마련하지 않은 혐의로 유죄를 인정한 바 있다.

이밖에도 트럼프는 프라이버시 강화형 비트코인 지갑 서비스 사무라이의 CEO 키온 로드리게스에 대한 사면도 검토 중이다. 로드리게스는 지난해 12월 돈세탁 혐의로 징역 5년형을 선고받았다. 당시 트럼프 대통령은 백악관 브리핑룸에서 “검토해보겠다”며 긍정적인 입장을 내비쳤다.

민주당 ‘사면 남발’ 비판…암호화폐 정치 쟁점화

캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 최근, 트럼프 대통령의 암호화폐 관련 사면을 집중 비판하며 새 웹사이트를 개설했다. 이 사이트는 바이낸스의 창펑 자오뿐 아니라 실크로드 창업자 로스 울브리히트 등 트럼프의 ‘문제 인사 목록’을 관리하며, 포괄적 사면 정책에 대해 공세를 퍼붓고 있다.

로스 울브리히트는 비트코인을 활용한 2억 1,400만 달러(약 3,093억 원) 상당의 마약 거래로 종신형을 선고받았지만, 최근 트럼프의 사면 대상으로도 언급되고 있다. 뉴섬 주지사는 이 같은 사례들이 ‘디지털 자산 업계에 면죄부를 주는 해로운 정치 행위’라고 비판했다.

트럼프의 사면이 암호화폐 시장의 규제와 정치 지형에도 직접적인 영향을 미치는 사례로 떠오르며, 디지털 자산을 둘러싼 논의는 향후 미국 대선의 뜨거운 쟁점으로 부상할 가능성이 커지고 있다.

기사요약 by TokenPost.ai

🔎 시장 해석

트럼프 대통령의 암호화폐 관련 사면 기조는 업계에 긍정적인 신호로 작용하면서 동시에 정치적 논란을 불러일으키고 있다. 해킹범, 거래소 대표 등 다양한 주체들의 처벌 완화는 암호화폐 투자자와 기업들에게 불확실성 해소 측면에서 긍정적이나, 규제 완화라는 역풍을 동반할 수 있다.

💡 전략 포인트

- 미국 내 암호화폐 규제 완화 분위기 지속 가능성 주목

- 디지털 자산 관련 용의자와 수사 당국간 거래 확대 가능성

- 트럼프의 암호화폐 관용이 투자 심리에 미칠 영향 분석 필요

📘 용어정리

- 첫걸음법(First Step Act): 수감자의 조기 출소를 허용하는 미국의 형법 개정안으로, 2018년 트럼프 대통령이 제정

- 자금세탁방지법(Bank Secrecy Act): 미국의 대표적인 금융 범죄 방지법, 거래소는 고객 확인 및 거래 기록 관리 의무

- AML(자금세탁방지, Anti-Money Laundering): 불법 자금 유입을 방지하기 위한 금융 시스템의 법적, 기술적 장치