2026년은 암호화폐 ‘실행의 시대’…비트코인, AI, 기관 자금이 시장 재편 이끈다

글로벌 리서치 기업 타이거리서치(Tiger Research)는 최근 보고서를 통해 2026년 암호화폐 시장이 ‘실행의 시대’로 본격 돌입했으며, 제도권 자금과 인프라가 시장을 재편할 주요 동력으로 작용할 것이라 전망했다. 이 보고서는 기관 중심으로 시장 구조가 빠르게 진화하고 있으며, 비트코인(BTC), 스테이블코인, 프라이버시 기술, AI 활용 등이 올해 산업 변화의 중심축이 될 것으로 분석했다.

보고서에 따르면, 주요 기관들의 자금은 여전히 비트코인에 집중되고 있으며, 다른 암호화폐로의 자금 낙수는 기대하기 어렵다는 분석이 지배적인 흐름이다. 특히 비트코인을 활용한 신생 파생 금융 영역인 BTCFi는 ETF와 DAT 등을 중심으로 재조명받을 것으로 보인다. 타이거리서치에 따르면, 이러한 비트코인의 구조적 수요는 새로운 금융 모델을 기반으로 하는 장기적 상승 동력으로 작용할 수 있다고 평가된다.

한편, 보고서는 실질적인 경제 성과가 없는 프로젝트들은 시장에서 퇴출될 가능성이 높다고 지적하며, 정량적으로 성과를 증명하지 못한 유틸리티 토큰 모델은 더 이상 유효하지 않다고 평가했다. 대신 바이백 및 수익 모델이 명확한 토큰 경제만이 지속가능하다는 전망이다. 이와 함께 M&A(인수합병) 시장이 활발해짐에 따라 일부 프로젝트는 생존을 위한 전략적 제휴를 선택하게 될 것으로 예상된다.

암호화폐와 로보틱스의 융합 또한 새로운 경제 구조를 예고하고 있다. 자동화 기술과 블록체인이 결합하면서, 탈중앙화된 긱 이코노미(단기 고용경제)의 성장이 촉진될 것이라는 분석이다. 이와 동시에 언론 산업도 예측 기반 모델을 통해 블록체인과의 접점을 늘리고, 새로운 수익 창출 방법을 모색할 것으로 전망된다.

AI 에이전트의 확산도 주목할 진행 흐름이다. 여러 예측기관들은 AI 기술 간 상호작용에서 정산과 검증 시스템의 필요성이 급증할 것으로 보고 있으며, 이 과정에서 블록체인 인프라가 핵심 레이어로 자리잡을 것으로 보고 있다. 특히 a16z 크립토, 델파이 디지털 등은 AI 에이전트 간 거래가 궁극적으로 ‘신원 기반 정산 네트워크’ 형태로 진화할 가능성도 함께 제시했다.

제도권 금융기관의 블록체인 도입 역시 올해 주요 변화로 지목됐다. 실제로 전통 금융사들이 자체 블록체인을 구축하거나 RWA(실물자산 토큰화) 영역에 전면 진출하면서, 온체인 금융이 제도권 기조와 결합하는 양상이 본격화될 것이라는 평가다. 이에 따라 거래소 중심의 암호화폐 접근 방식은 쇠퇴하고, 핀테크 플랫폼이 대중 투자자의 주요 진입로로 자리잡을 가능성이 크다.

프라이버시 기술도 산업의 필수 인프라로 격상되고 있다. 타이거리서치는 기관들이 내부 거래 보호 및 규제 리스크 완화를 위해 거래정보 익명성을 보장하는 프라이버시 기술을 적극 채택할 것으로 내다봤다. 해당 기술은 금융 비밀보장 기능과 더불어, 향후 ID 기반 인증체계를 대체할 기반 기술로 확대될 가능성이 있다.

또한 스테이블코인의 미래 활용도는 기존 결제 수단을 넘어서 실물 경제적 기능으로 확산될 것으로 분석된다. 메사리(Messari), 해시드(Hashed), 코인베이스 등은 공통적으로, 스테이블코인이 급여 지급, 정산, 글로벌 결제 등 다양한 실생활 영역에서 핵심 인프라 역할을 추구할 것이며 레거시 금융과의 연결고리로 작용할 것이라 평가했다.

결과적으로 2026년은 암호화폐 산업이 투기 중심의 테마 시장을 넘어, 실체 있는 매출 구조와 제도권의 수용을 바탕으로 명확한 이원화로 나아가는 전환점으로 평가된다. 타이거리서치에 따르면, 이러한 이중 구조는 ‘투기’와 ‘실용’이라는 두 개의 시장이 병존하는 독특한 상황을 만들어, 투자자와 빌더들에게 각자의 전략을 재정립할 것을 요구한다. 산업은 전체적으로 보다 숙성된 국면에 진입하고 있으며, 문화적 기반 위에 형성된 투기 시장과 실질 가치 중심의 제도권 시장이 평행선을 그리며 공존하는 새로운 시대가 열리고 있다.