정부가 이공계 대학원생에게 매월 일정 금액의 장려금을 지급하는 지원 사업에 참여하는 대학이 추가로 선정되면서, 관련 수혜자가 대폭 늘어날 전망이다. 과학기술정보통신부는 8월 28일, 2025년도 ‘이공계 연구생활장려금 지원 사업’에 경북대, 경희대, 국민대, 숙명여대, 아주대, 중앙대 등 6개 대학이 새롭게 포함됐다고 밝혔다.
이 사업은 이공계 대학원생들이 생활비 부담 없이 연구에 전념할 수 있도록 지원하는 취지로, 정부와 한국연구재단이 공동 추진하고 있다. 2025년부터 2033년까지 총 9,790억 원이 투입될 예정이며, 석사과정 학생에게는 월 80만 원, 박사과정 학생에게는 월 110만 원의 장려금이 지급된다. 이에 따라 연구 성과를 높이고 과학기술 인재의 육성을 뒷받침하겠다는 것이 정부의 목표다.
앞서 올 4월에는 29개 대학이 상반기 참여 대학으로 선정됐고, 컨설팅 등의 준비 절차를 거쳐 6월 말부터 장려금 지급이 시작됐다. 이번에 추가된 6개 대학 역시 9월부터 컨설팅에 들어가며, 이르면 연내 장려금 지급이 가능할 것으로 보인다. 과기정통부는 이번 추가 선정으로 장려금 수혜 대상이 약 6천 명 정도 늘어날 것으로 기대하고 있다.
올해는 제도 첫 시행 연도로, 모두 35개 대학에서 약 5만 명의 이공계 대학원생이 혜택을 받을 것으로 전망된다. 정부는 이번 사업을 안정적으로 정착시키는 데 주안점을 두는 한편, 내년 이후 참여 대학을 지속적으로 확대해 더 많은 학생을 지원할 방침이다.
이공계 학문은 국가 경쟁력의 핵심 기반으로 꼽히지만, 대학원생들이 받는 경제적 대우가 이전까지는 상대적으로 열악하다는 지적이 많았다. 정부의 이번 정책은 이러한 현실을 개선하고 연구 기반을 강화하기 위한 장기적인 전략의 일환으로 볼 수 있다.
이 같은 흐름은 향후 더 많은 대학과 대학원생들이 정부 지원 체계에 편입됨으로써, 국내 연구역량 강화와 과학기술 기반 확충에 기여할 가능성이 크다. 또한 이공계분야 진학을 위한 유인책으로 작용할 수 있다는 점에서, 인재 유출 방지와 자립적 기술 개발에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.