한중, 9년 만에 위성 주파수 회의…'우주 간섭' 막는다

한·중 양국이 위성망 운용에 따른 전파 간섭 문제를 해결하기 위해 9년 만에 공식 협의 자리를 갖는다. 이는 양국 간 인공위성 활용이 본격화되는 상황에서 협력 필요성이 커졌기 때문이다.

과학기술정보통신부는 9월 15일부터 19일까지 중국 칭다오 후신에서 중국 공업정보화부와 ‘한-중 위성망 조정 회의’를 개최한다고 14일 밝혔다. 이번 회의는 지난 2016년 중국 청두에서 처음 열린 이후 9년 만에 다시 열리는 양국 간 공식 협의체로, 위성통신 시스템의 기술적 충돌을 사전에 조율하는 것이 목적이다.

한국과 중국은 지정학적으로 가까운 만큼 각국이 운용하는 위성망이 서로 영향을 줄 가능성이 높다. 특히 위성 주파수와 궤도, 출력 등은 서로 겹칠 경우 전파 간섭을 일으킬 수 있기 때문에, 관련 당국 간 협의가 필수적이다. 이번 회의에서는 약 70건에 이르는 의제를 중심으로 주파수 할당 조정, 운영 권한 협의, 궤도 간섭 방지 방안 등이 집중 논의될 예정이다.

우리나라는 현재 항법용 위성인 KPS, 기상관측용 천리안 2A호, 해양·환경 관측용 천리안 2B호, 그리고 다기능 위성인 천리안 3호와 상업용 통신위성 무궁화 시리즈 등 다양한 위성망을 운용하거나 국제 등록을 추진 중이다. 이런 위성들이 한반도 인근 상공을 운영 공간으로 삼으면서도, 중국의 위성과 겹치는 활동 영역이 늘어나고 있는 만큼, 주기적인 조율이 불가피하다.

이번 회의에는 국립전파연구원, 우주항공청, 한국항공우주연구원, 합동참모본부, KT샛 관계자 등으로 구성된 우리측 대표단이 참석한다. 이들은 중국 측과 함께 위성 전파 자원의 효율적 이용과 양국 간 기술 협력 확대 방안을 논의할 예정이다.

정부는 이번 협의를 통해 국내 위성서비스의 안정성과 경쟁력을 높이고, 국민 안전과 미래산업 성장을 동시에 지원하겠다는 입장이다. 류제명 과학기술정보통신부 2차관은 “위성통신은 인공지능 시대에서 초연결 사회를 가능케 하는 핵심 인프라”라며, 이번 조정 회의가 위성기술 기반 정책의 전환점이 될 수 있음을 시사했다.

이 같은 흐름은 향후 KPS(한국형 위성항법시스템) 정착은 물론, 국내 위성산업의 글로벌 진출 가능성에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 더불어 주변국과의 중장기적인 협력을 통해 우주 인프라 경쟁에서 주도권을 확보할 수 있을지에도 관심이 모인다.