정부가 인공지능(AI) 핵심 인프라인 연산용 그래픽처리장치(GPU) 확보에 본격 나서면서, 향후 산업 경쟁력과 에너지 수급 문제에 대한 우려도 동시에 부상하고 있다.
배경훈 과학기술정보통신부 장관은 8월 20일 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에 출석해, 앞으로 2년 안에 AI 연산에 필요한 GPU 3만5천 장 이상을 확보하겠다고 밝혔다. 이는 정부가 2030년까지 GPU 5만 장을 확보하겠다는 중장기 계획의 일환으로, 초기 인프라 조성에 박차를 가하겠다는 의미다. 배 장관은 민간의 투자 활성화를 정부가 뒷받침하는 방식으로 AI 인프라 확대를 유도하겠다고 설명했다.
AI 분야는 고성능 컴퓨팅 자원이 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있는 상황이다. 특히 대규모 데이터 학습을 위한 GPU는 AI 모델 개발과 운영에 있어서 반드시 필요한 장비다. 정부는 이처럼 AI 산업 기반을 정비함으로써, 국내 기술 생태계를 국제 경쟁에서 밀리지 않도록 장기 지원 체계를 마련하고 있다. 배 장관은 “정부의 자금 지원에는 한계가 있는 만큼, 민간이 자발적으로 AI 인프라에 투자할 수 있도록 환경 조성이 관건”이라고 강조했다.
하지만 AI 데이터센터의 높은 전력 소모량이 전기요금 인상과 맞물릴 경우, 업계에 부담으로 작용할 수 있다는 지적도 제기됐다. 현장에서 이준석 의원은 정부의 신재생 에너지 확대 정책이 향후 전기요금에 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 이에 대해 배 장관은 “전력 공급 방안은 신재생 에너지만이 아니라 원자력, 융합 에너지를 포함한 다양한 방식을 함께 고려하고 있다”며 전력 비용과 환경 지속 가능성을 모두 감안해 정책을 검토하겠다는 입장을 밝혔다.
한편 이날 회의에서는 최근 AI 파운데이션 모델 개발 사업과 관련된 내부정보 유출 의혹도 도마에 올랐다. 지난 8월 초 국회 본회의에서 사업 주체로 선정된 기업들이 공개된 직후, 관련 주식이 거래되며 미공개 정보 이용 의혹이 제기됐기 때문이다. 이에 과기정통부는 사실관계 조사를 진행했다고 밝혔고, 배 장관은 특정 인물에게 선정 결과를 사전에 알린 적이 없다고 했다. 류제명 2차관은 “경찰 수사가 진행되고 있어, 결과에 따라 추가 조치를 검토할 필요가 있다”고 언급했다. 정부는 해당 사업 심사를 결정한 외부 평가위원 명단은 공개하지 않았으며, 정부 관계자는 포함되지 않았다고 덧붙였다.
이 같은 정부의 GPU 확보 추진은 향후 AI 산업 육성과 디지털 전략 전환의 핵심 기반이 될 전망이다. 다만 에너지 수급 문제나 정보보안 관련 신뢰도를 높이기 위한 추가 제도 개선이 동반돼야만 실제 효과가 극대화될 수 있을 것으로 보인다.