하정우, 프론티어 AI 자립 역량 확보 강조

하정우 국가AI전략위원회 부위원장이 독자 AI 파운데이션 모델 개발을 넘어 프론티어 AI를 자체 개발·운영할 국가 역량을 확보해야 한다고 밝혔다. 미국·중국과의 기술 격차를 줄이려면 개별 기업 경쟁을 넘어 국내 역량을 결집해야 한다는 취지다.

하정우(Ha Jung-woo) 국가AI전략위원회 부위원장은 31일 서울 중구 서울스퀘어 국가AI전략위원회 사무실에서 열린 취임 기자간담회에서 “모델을 하나 더 만들고 하나 더 공개하는 개념보다는 경쟁력 있는 AI를 스스로 만들고 개발하고 운영할 수 있는 역량을 키워나가야 한다”고 말했다고 디지털투데이는 전했다. 그는 프론티어 AI를 언어모델에 한정하지 않고 피지컬 AI 등으로 확장할 기반을 갖춰야 한다고 설명했다.

프론티어 AI는 범용 성능과 위험 수준이 높은 최첨단 AI 모델을 가리킨다. 지금까지는 대형 언어모델 경쟁이 핵심으로 다뤄졌지만, 실제 산업 현장에서는 로봇·제조·물류와 결합하는 피지컬 AI, 데이터센터와 반도체 인프라까지 함께 묶여 경쟁력이 결정된다.

하 부위원장은 최고 수준 AI 경쟁에서 국내 기업이 각각 미국·중국 기업과 맞서기에는 한계가 있다고 봤다. 그는 “스타트업이냐 대기업이냐는 논리가 아니라 정말 뛰어난 역량을 가진 그룹들이 연구개발에 집중하고, 그 결과가 확산될 수 있는 방법을 만들어야 한다”고 말했다.

정부 지원의 역할도 강조했다. 하 부위원장은 국내 기업들이 단독으로 경쟁하기는 어렵지만 정부가 지원하면 경쟁할 기반을 만들 수 있다는 취지로 설명했다. 업스테이지 등 국내 AI 기업이 글로벌 평가에서 경쟁력을 보이고 있다는 점도 사례로 들었다.

독자 AI 파운데이션 모델 사업도 재점검 대상으로 거론됐다. 하 부위원장은 최근 중간평가 논란에 대해 특정 기업이나 평가 결과 판단은 피하면서도 “이 사업을 시작하게 된 근본적인 목적에 맞게 잘 진행되고 있는지, 앞으로 프론티어 AI와 격차를 줄이고 선두 그룹으로 가기 위해 어떤 방법을 취해야 하는지 다시 정리할 필요가 있다”고 말했다.

독자 AI 파운데이션 모델은 국내 기업과 연구진이 자체 기반 모델을 개발하도록 지원하는 정부 사업이다. 파운데이션 모델은 여러 서비스와 산업에 적용될 수 있는 기반 모델로, 성능 평가뿐 아니라 실제 서비스 적용성과 운영 역량이 함께 요구된다.

본지는 앞서 독자 AI 파운데이션 모델 2차 평가를 둘러싼 논란을 보도한 바 있다. 과학기술정보통신부는 당시 평가 기준과 방식을 정예팀들과 사전에 협의했으며, AI 기술 변화를 반영해 6개월마다 개발 목표를 조정하는 ‘무빙 타깃’ 방식을 마련한다고 설명했다.

하 부위원장은 중국의 오픈웨이트 AI 생태계 영향력도 변수로 봤다. 그는 중국이 현재 오픈웨이트 AI 생태계를 주도하고 있지만, 향후 프론티어 AI 모델 공개 정책을 바꿀 가능성에도 대비해야 한다고 말했다. “의존성을 최소화하면서 우리의 경쟁력을 키울 수 있어야 한다”는 발언도 이 맥락에서 나왔다.

오픈웨이트는 모델의 가중치를 공개해 기업이나 개발자가 직접 배포하거나 조정할 수 있게 한 방식이다. 폐쇄형 프론티어 모델보다 운영 통제권을 확보하기 쉽고, 특정 업무에 맞춰 비용을 낮추는 데 유리하다는 평가가 있다. 본지는 앞서 중국계 오픈웨이트 AI 모델의 확산 흐름을 전한 바 있다.

데이터와 인프라도 과제로 제시됐다. 하 부위원장은 AI 학습 데이터 활용, 기술 사업화 규제, 대규모 데이터센터 인허가 문제를 풀어야 한다고 했다. 전력, 반도체·GPU, 데이터센터, 데이터로 이어지는 AI 공급망 전반의 안정성도 강조했다.

AI 공급망은 단일 장비 확보만으로 해결되기 어렵다. 통상 대규모 모델 개발에는 GPU와 고속 네트워크, 안정적인 전력, 냉각 설비, 학습 데이터 접근성이 함께 필요하다. 하 부위원장이 GPU 확보량이 아직 충분하지 않다고 본 것도 이런 구조와 맞물린다.

지역 산업의 AI 전환도 언급됐다. 하 부위원장은 지역 중소·중견기업이 보유한 제조 현장 노하우를 데이터화해 피지컬 AI와 산업 AI 전환에 활용할 필요가 있다고 말했다. 일반 국민의 AI 접근성을 높이는 ‘모두의 AI’도 지역 격차를 줄이는 수단으로 제시했다.

국가AI전략위원회 운영 방향은 전략 수립보다 실행과 성과에 무게를 두겠다는 쪽에 놓였다. 하 부위원장은 지난 1년간 위원회가 AI 행동계획을 마련해 부처별 실행 방향을 구체화한 점을 주요 성과로 꼽고, 앞으로 국민 생활과 산업 현장에서 체감할 성과를 가시화하겠다고 밝혔다.

정치 행보에는 말을 아꼈다. 하 부위원장은 더불어민주당 부산 북구갑 지역위원장직을 유지하고 있다. 2028년 총선 재도전 가능성과 겸직 여부에 대한 질문에는 “지금은 국가 AI 경쟁력 발전과 국가 성장을 위해 여기에만 집중해야 할 시점”이라고 답했다.