1200MW AI 데이터센터, 주민 반발에 인허가 신청 미뤄

호주 사우스오스트레일리아주 퉁킬로에 추진 중인 1200MW급 AI 데이터센터의 인허가 신청이 주민 반발로 미뤄졌다. Quantum DC는 올해 개발 신청을 내지 않고 주민 협의와 사업 검토를 다시 진행하기로 했다.

Quantum DC는 12일 공식 사업 안내에서 퉁킬로 컴퓨트·에너지 허브의 인허가 절차를 중단했다고 밝혔다. 20~21일 예정했던 주민 설명회도 취소했다. 개발 신청서는 제출되지 않았고 사업 승인도 이뤄지지 않았다.

사업 부지는 애들레이드 동쪽에 있는 220헥타르 규모로, 회사는 이 가운데 약 120헥타르에 데이터센터와 전력 설비를 세울 계획이다. 사업은 3단계로 진행하되 일정은 주민 협의와 전문 검토, 인허가 절차에 따라 정하기로 했다.

계획에는 1200MW급 데이터센터와 가스 발전 설비, 변전소 2곳이 포함됐다. 전력 설비는 부지를 지나는 기존 275kV 송전선에 연결할 예정이다.

주민들이 제기한 우려는 물과 전력 공급, 현장 가스 발전, 농지 영향, 소음, 야간 조명, 교통, 산불 위험 등이다. 인근 리버 머리 국제 밤하늘 보호구역에 미칠 빛의 영향도 쟁점으로 꼽혔다.

Quantum DC는 주민 350명 이상이 사업에 관해 연락했고, 주민들이 질문 432개를 모아 제출했다고 밝혔다. 회사는 이 의견을 검토하고 주민과 지역 단체, 사업체 등이 참여하는 장기 협의 절차를 마련할 계획이다.

알비 토마시(Alby Tomassi) Quantum DC CEO는 “사업에 대한 주민들의 반응이 얼마나 강한지 잘못 읽었다”고 말했다. 초기 소통이 답보다 질문을 더 많이 남겼다는 점도 인정했다.

회사는 사업을 담당하는 전문가와 독립된 패널을 구성해 전문 조사와 근거 자료를 검토하고 결과를 공개할 예정이다. 주민과 지역 단체 등을 대상으로 직접 회의를 열고, 지역 의견을 대변할 자문단을 만드는 방안도 제시했다.

물 사용량은 데이터센터가 완전히 가동될 때 연간 약 2000만L로 추산됐다. 회사는 냉각수를 순환해 쓰고, 건물 지붕에서 모은 빗물을 운영 용수의 주된 공급원으로 삼을 계획이다.

전력은 풍력·태양광 계약으로 약 80%, 현장 가스 발전으로 약 20%를 충당하는 설계다. 가스 발전은 풍력과 태양광의 발전량이 낮을 때 전력 공급을 보완하는 용도로, 상시 가동 계획은 아니다. 두 비율과 용수량은 실제 운영 실적이 아니라 회사가 제시한 사업 계획과 추산치다.

퉁킬로 주민 마그달렌 리펫(Magdalene Lippett)은 “이곳은 데이터센터가 들어설 장소가 아니다”라고 말했다. ABC 뉴스 인터뷰에서 그는 사업 중단을 환영하며 해당 지역이 적절한 입지가 아니라고 주장했다.

미드 머리 카운슬의 시몬 베일리(Simone Bailey) 시장도 사업 부지의 위치와 밤하늘 보호구역과의 거리, 비포장도로 접근성, 소음과 수자원에 관한 우려를 밝혔다. 주민 반대뿐 아니라 지역 기반시설과 환경에 미칠 영향도 검토 대상에 포함됐다.

반면 다른 지역에서는 사업 유치를 반기는 목소리도 나왔다. ABC 뉴스는 퉁킬로에서 약 두 시간 떨어진 노던 에어리어스 카운슬의 행크 랭지스(Hank Langes) 의원이 데이터센터 유치가 고용을 늘릴 수 있다며 지지를 표명했다고 전했다.

피터 말리나우스카스(Peter Malinauskas) 사우스오스트레일리아주 총리는 이번 사안을 계기로 데이터센터 개발을 규율할 강력한 제도적 틀이 필요하다고 말했다. 그는 데이터센터가 부적절한 곳에 지어지거나 제안되지 않도록 주 정부 차원의 규제 체계를 마련해야 한다고 밝혔다.

오하이오 노던대학교 ICAPP와 SurveyUSA가 성인 1650명을 조사한 결과, 데이터센터 건설 반대 응답은 55%, 찬성 응답은 22%였다(본지가 앞서 전한 조사 결과). Quantum DC는 주민 의견과 독립 전문가 검토를 바탕으로 사업안을 다시 살핀 뒤 개발 신청 여부를 정할 계획이다.