엔비디아($NVDA) 황 사임, 잡스 퇴출에 빗댄 프리드먼 “큰 실수”

렉스 프리드먼(Lex Fridman) 팟캐스트 진행자는 엔비디아($NVDA) 공동창업자 젠슨 황(Jensen Huang)의 사임을 스티브 잡스(Steve Jobs) 퇴출에 비유하며 “엔비디아가 황을 떠나보낸 것은 미국과 인류에 큰 실수”라고 12일(현지시간) 말했다.

프리드먼은 공개 글에서 인공지능(AI)이 인류의 미래를 좌우하는 시기인 만큼 황의 퇴진이 잡스 사례보다 더 큰 영향을 줄 수 있다고 주장했다. 이는 황의 사임에 대한 프리드먼의 평가다.

엔비디아는 12일 발표문에서 황이 사장·최고경영자(CEO)·이사직에서 즉시 물러났다고 밝혔다. 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡아 두 직책을 겸하며, 이사회는 회사 안팎에서 정식 후임자를 찾고 있다.

발표문은 황의 사임을 확인했지만 해고나 사임 요구가 있었는지는 밝히지 않았다. 프리드먼의 ‘떠나보냈다’는 표현은 그의 해석이다.

프리드먼은 황의 가족과 엔비디아 팀을 존중해 그동안 말을 아꼈다고 했다.

그는 카메라와 마이크가 없는 자리에서도 황과 오랫동안 교류했다고 밝혔다. 낯선 사람과 어려운 처지의 사람을 대하는 황의 태도에서 친절과 겸손을 봤다는 게 프리드먼의 개인적인 평가다.

프리드먼은 황을 아는 수백 명의 엔지니어와 기업 CEO, 동료·친구 등을 접했으며, 그 수가 1000명을 넘을 수도 있다고 말했다. 이들 가운데 황을 부정적으로 평가하는 사람은 듣지 못했고, 칭찬과 호감은 자주 들었다고도 했다.

창펑 자오(Changpeng Zhao) 바이낸스 창업자도 이사회의 사임 수리를 “실수”라고 평가했다. 프리드먼은 황 개인의 태도와 인류에 미칠 영향을 강조했고, 자오는 이사회 결정에 대한 판단을 내놨다.

황은 지난 3월 프리드먼의 팟캐스트에서 AI가 10억 달러(약 1조3340억원) 이상의 가치를 지닌 기술회사를 세우고 운영할 수 있는지를 묻는 질문에 “우리는 AGI를 달성했다”고 말했다. 당시 발언은 인공일반지능(AGI)의 정의와 범위를 둘러싼 논쟁으로 이어졌다.

프리드먼은 황과 대만을 함께 방문한 90분 분량의 영상도 공개했다. 두 사람은 컴퓨텍스 행사장에서 엔지니어들과 대화하고 야시장도 찾았다.

여행 중 황은 엔비디아와 TSMC의 약 30년 협력 관계를 되짚었다. 엔비디아 창업 초기 TSMC 미국 사무소에 연락했지만 답을 받지 못해 모리스 창(Morris Chang)에게 편지를 보냈고, 이후 만남이 성사됐다고 설명했다.

황은 당시 UMC와 TSMC 양쪽에서 협력 의사를 받았으며, 모리스 창이 약속한 기업 신뢰와 장기 협력을 선택 이유로 들었다. 반도체 제조는 단순히 상품을 사는 일이 아니라 양측이 기술 문제를 함께 해결하는 과정이라고 말했다.

콜레트 크레스(Colette Kress) 엔비디아 임시 CEO는 발표문에서 “엔비디아의 강점은 언제나 사람에게 있었다”고 말했다. 그는 경영진과 함께 황이 만든 기반 위에서 사업을 이어가겠다고 밝혔다.

엔비디아는 17일(현지시간) 2027회계연도 3분기 실적을 발표할 예정이다.