젠슨 황 “중국 시장서 실수”…후계자는 스스로 증명해야

젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아($NVDA) 전 최고경영자(CEO)가 중국 시장 접근이 막힌 상황을 두고 “우리가 실수했다”고 말했다. 그는 후임자가 회사 안에서 나오길 바라면서도 자녀가 CEO가 되려면 스스로 자격을 얻어야 한다고 밝혔다.

블룸버그(Bloomberg) ‘더 서킷’ 인터뷰는 황이 회사를 떠나기 전인 10월 녹화됐다. 진행자는 황과 나흘간 파리·런던·스톡홀름·베를린을 방문했다.

황은 미국 정책 결정자들에게 중국 시장에 참여할 필요성을 설명하려 했다고 말했다. 중국과 경쟁하더라도 적으로 여겨서는 안 되며, 전 세계 AI 안전을 생각한다면 중국과 대화해야 한다고 주장했다. 중국의 AI 연구자가 어느 나라보다 많고 여러 연구소에서 일한다는 점도 언급했다.

중국에 반도체를 판매하지 말아야 할 기준을 묻는 질문에는 구체적인 중단 조건을 제시하지 않았다. 대신 중국인이 국가와 국민을 부유하게 만들려는 열망을 존중해야 한다는 취지로 답했다. 황이 미국산 제품의 중국 전면 금지에 반대한 발언을 본지가 앞서 보도한 바 있다.

주요 AI 기업이 엔비디아의 반도체와 소프트웨어에 의존하는 상황이 산업 위험이 될 수 있다는 질문에 황은 “그들은 우리에게 의존하는 게 아니라 우리를 선택한다”고 말했다. 경쟁 속에서 매일 성과를 내 고객을 얻어야 한다는 설명도 덧붙였다.

엔비디아가 투자로 반도체 수요를 만든다는 ‘순환 투자’ 지적에는 AI 신생 기업에 막대한 연산 자원이 필요하다고 답했다. 황은 1000만달러(약 133억6000만원)로 시작할 수 있는 기업은 드물고, 100억달러(약 13조3600억원)가 필요한 기업도 적지 않다고 말했다.

황은 엔비디아가 지난 5년간 AI 생태계에 약 1000억달러(약 133조6000억원)를 투자했다고 밝혔다. 초기 투자자로 참여하는 경우가 많았지만 주도 투자자나 최대 주주가 되지는 않았고, 각 기업의 지분율도 20% 미만으로 유지했다는 설명이다. 그는 이 투자가 다른 기관의 자금을 최소 5배 끌어들였다고 주장했다.

두 자녀가 엔비디아에서 일한다는 점을 언급한 진행자에게 황은 딸에게 CEO 자리를 떠맡기지 않겠다고 말했다. 자녀가 경영을 원한다면 스스로 자격을 얻어야 하며, CEO 역할에는 큰 희생이 따른다고 설명했다.

황은 차기 CEO가 이미 회사 안에 있길 바란다고 밝혔다. 인터뷰 당시에는 자신이 건강을 유지하고 계속 가치를 증명한다면 승계는 20년 뒤의 일이라고 말했다. 부서 간 장벽을 낮춰 조직이 변화에 적응하기 쉽게 만들고 싶다는 경영 방식도 소개했다.

블룸버그는 영상 말미에 황이 회사를 33년간 이끌었지만 후계자를 지명하지 않았다고 짚었다. 본지도 엔비디아 이사회 구성과 후계자 부재를 다룬 바 있다. 엔비디아는 11월 12일 황이 CEO와 이사직에서 물러났다고 발표하고 콜레트 크레스(Colette Kress) 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 이사회는 정식 후임자로 사내·외 후보를 검토하기로 했다.