4200만대 탑재 기반 스텝펀, 첫 AI폰 공개

스텝펀(StepFun·阶跃星辰)이 자체 운영체제와 개인 에이전트를 탑재한 첫 스마트폰 STEPX Neo를 공개하며 AI 단말 사업에 진출했다. 기존 휴대전화 제조사에 공급한 모델의 누적 탑재량은 4200만대를 넘어섰다.

스텝펀은 7월 13일 상하이에서 AI 단말 브랜드 STEPX와 지능형 에이전트 운영체제 Step AOS, 개인 에이전트 Amoo, 첫 스마트폰 STEPX Neo를 선보였다. 신화망은 대형모델과 운영체제, 하드웨어를 하나로 연결한 ‘AI 원생 단말’을 회사가 내세웠다고 보도했다.

STEPX Neo는 AI 에이전트가 스마트폰의 시스템 기능과 외부 앱을 직접 호출하는 구조로 설계됐다. 화면을 대신 눌러 조작하는 그래픽 사용자 인터페이스(GUI) 방식이 아니라 제휴사가 합의한 응용프로그램 인터페이스(API)를 통해 앱 기능을 실행한다.

스텝펀은 알리페이와 바이두, 메이퇀, 징둥, 디디, 씨트립, 가오더지도 등을 초기 생태계 협력사로 공개했다. 결제와 검색, 배달, 전자상거래, 이동 서비스 등 일상적인 스마트폰 기능을 AI 에이전트와 연결하려는 구성이다.

인치(Yin Qi·印奇) 스텝펀 회장은 “중국 대형모델의 상업화 길이 코딩인지, 소프트웨어와 하드웨어 결합인지 알 수는 없지만 우리가 비교적 믿는 길이라 먼저 시도한다”고 말했다고 차이신은 전했다. 모델 공급에 머물지 않고 소프트웨어와 하드웨어를 결합한 상업화 경로를 시험하겠다는 의미다.

STEPX Neo에는 Step AOS와 Amoo가 탑재됐다. Amoo는 사용자의 선호를 기억하고 복합 작업을 여러 단계로 나눠 수행하는 개인용 AI 에이전트다.

STEPX Neo 실물은 2026년 세계인공지능대회(WAIC) 상하이 현장에도 전시됐다. 매일경제신문은 현장에서 Amoo가 사용자의 요청을 분석해 여러 작업을 수행하는 방식이 시연됐다고 보도했다.

다만 STEPX Neo의 구체적인 하드웨어 사양과 가격, 출시 시점은 공개되지 않았다. 안투투는 이번 발표가 완제품 판매 개시보다 스텝펀의 AI 단말 전략과 기술 구조를 먼저 공개한 성격이라고 전했다.

스텝펀은 자체 스마트폰을 공개하기 전부터 휴대전화 제조사에 AI 모델을 공급해 왔다. 21세기경제보도는 중국 주요 휴대전화 브랜드 가운데 약 60%가 스텝펀과 협력하고 있으며, OPPO·아너·ZTE 등의 플래그십 제품을 포함한 모델 탑재량이 4200만대를 넘었다고 보도했다.

STEPX Neo는 기존 단말 공급 경험을 바탕으로 운영체제와 완제품까지 사업 범위를 확장한 사례다. 오픈에이아이도 AI 에이전트 중심 스마트폰의 양산을 추진하는 가운데 중국 대형모델 기업의 하드웨어 진출이 본격화하는 흐름으로 풀이된다.

자체 스마트폰 사업은 기존 제조사와의 관계에도 영향을 줄 수 있다. 스텝펀은 휴대전화 제조사에 모델을 공급하면서 동시에 STEPX Neo를 자체 단말로 내세우고 있어 협력사와 일부 사업 영역이 겹칠 수 있다.

STEPX Neo의 상업모델과 관련해 언급된 ‘Token 소비’는 AI 모델 호출량을 측정하고 이용료를 산정하는 단위를 뜻한다. 블록체인 토큰이나 암호화폐와 직접 연결됐다는 근거는 확인되지 않았으며, 반도체 공급사나 탑재 칩도 공개되지 않았다.

스텝펀의 단말 전략은 가격과 양산 일정이 발표된 뒤 구체적인 사업성을 판단할 수 있다. 현재까지 확인된 단계는 STEPX Neo 공개와 WAIC 현장 전시다.