인텔 CEO "AI 조정 더 온다…투자 수익 회수에는 시간 필요"

AI 인프라 투자와 실제 매출 사이의 격차가 큰 만큼 추가 조정에 대비해야 한다는 진단이 나왔다. AI의 장기 성장 가능성은 유효하지만, 투자 수익을 거두는 속도는 시장의 기대보다 느릴 수 있다는 분석이다.

11월 12일(현지시간) 야후 파이낸스 인터뷰에서 립부 탄 인텔 최고경영자(CEO)는 "지난 몇 달 동안 이미 일부 조정이 나타났으며, 앞으로 더 있을 것으로 본다"고 말했다. 그는 조정 과정에서 타격을 입는 기업도 나올 수 있다며 투자 위험을 관리하고 회사를 보호하는 규율이 중요하다고 강조했다.

탄은 AI가 인터넷처럼 장기적으로 자리 잡을 기술이라고 평가했다. AI 에이전트가 생산성을 높이고 작업 속도를 끌어올릴 수 있지만, 새로운 기술에 대한 기대가 지나치면 성장이 과속할 수 있다는 설명이다. 그는 일부 조정은 건전한 과정이며, 이후 성장이 다시 가속하면서 여러 선도 기업이 등장할 수 있다고 내다봤다.

막대한 투자 규모와 수익 사이의 간극은 당장 해결하기 어려운 과제로 꼽았다. AI 인프라에는 수조 달러 규모의 자본이 필요하고 차입과 구조화 금융을 통한 자금 조달도 비용과 난도가 높아지고 있다는 것이다. 탄은 "투자한 돈은 가치 있게 쓰이고 있다고 보지만, 수익이 돌아오는 데는 더 오래 걸릴 것"이라며 매출과 사업 변화가 단숨에 크게 늘어날 것으로 기대하기보다 시간을 두고 지켜봐야 한다고 말했다.

메모리와 전력 부족도 성장의 제약 요인으로 지적했다. 그는 메모리 가격이 6~7배 수준으로 뛰었으며, 비용을 지불해도 물량을 확보하지 못할 수 있다고 설명했다. 내년에는 메모리 공급 제약이 더 심해질 것으로 예상하면서 전력 확보 역시 중요한 문제라고 짚었다.

수백만 개의 AI 에이전트가 작동하는 환경에서는 보안의 중요성도 커진다고 봤다. 적절한 통제 없이 에이전트를 운용하면 더 큰 피해가 발생할 수 있다는 것이다. 소수 기업에 AI 사업이 집중된 구조 역시 투자자의 위험을 높이는 만큼, 단기·중기·장기 계획을 신중하게 세워야 한다고 강조했다.

컴퓨팅 수요의 변화는 인텔의 기회로 제시했다. 탄은 GPU가 AI 학습에서 성과를 냈지만 추론과 에이전트형 AI, 작업 조율 등에서는 CPU가 더 적합한 경우가 있다고 설명했다. GPU와 CPU의 비율이 과거 8대 1에서 현재는 비슷한 수준으로 바뀌었으며, 일부 경우에는 CPU가 더 많다고 말했다. 사람뿐 아니라 수많은 에이전트에도 연산 자원을 제공해야 하므로, 작업별 요구에 맞춘 CPU·GPU·가속기 수요가 확대될 것이라는 전망이다.

엔비디아와의 협력은 양사의 기술적 강점을 결합하는 방향으로 진행 중이라고 밝혔다. 탄은 젠슨 황과 논의한 뒤 엔지니어 간 협업을 추진했으며, 고속 연결 기술인 NVLink도 활용하고 있다고 설명했다. 공동 개발은 여러 해에 걸친 작업으로, 제품이 나오면 함께 발표할 예정이라고 말했다. 엔비디아의 인텔 투자 규모는 50억 달러라고 덧붙였다.

파운드리 사업은 장기간의 투자와 고객 신뢰가 필요한 사업으로 규정했다. 탄은 취임 당시 사업 지속 여부를 검토했으며, 이사회를 설득해 계속 추진하기로 했다고 밝혔다. 첨단 패키징은 AI 시스템의 대형화와 복잡화에 대응할 핵심 분야로 꼽았다.

그는 "파운드리는 신뢰의 사업"이라며 고객이 자사 매출을 좌우하는 반도체 생산을 맡길 수 있어야 한다고 강조했다. 이를 위해 수율과 결함 밀도, 공정 편차를 집중적으로 관리해 왔다고 설명했다. 18A는 현재 양산 중이며, 이제 14A에 집중하고 있다고 밝혔다. 자체 제품에 공정을 먼저 적용하고, 고객별 저전력·고성능 요구에 맞는 설계 지식재산과 연결 기술을 갖추는 일도 중요하다고 덧붙였다.

조직 개편의 방향으로는 관료주의를 줄이고 혁신과 실행 속도, 고객의 목소리를 중시하는 문화를 제시했다. 탄은 엔지니어들이 흥미로운 개발 작업의 90%에 집중한 뒤 마지막 10%를 소홀히 하기 쉽지만, 그 부분에 품질과 수율, 신뢰성, 고객 신뢰가 달려 있다고 지적했다.

투자 집행의 기준은 고객의 확약이라고 선을 그었다. 탄은 "고객의 확약이 없으면 설비투자를 하지 않는다"며 최근 설비투자 증가는 장비와 생산시설을 준비할 필요가 생겼다는 의미라고 설명했다. 인텔의 회생은 여러 해가 걸리는 작업이며, AI 성장 기회를 잡는 동시에 투자 규율을 지키는 것이 중요하다고 강조했다.