엔비디아 차기 수장에 필요한 건 기술 비전…"3~4개월 내 선임해야"

엔비디아의 차기 경영진은 단기 재무 성과보다 AI 기술과 생태계의 장기 성장 방향을 이해해야 한다는 주장이 나왔다. 기술 투자 결정과 핵심 인재 유지를 위해 새 최고경영자 선임을 3~4개월 안에 마무리해야 한다는 진단이다.

11월 12일(현지시간) 야후 파이낸스 인터뷰에서 나빈 라오 언컨벤셔널 AI CEO는 콜레트 크레스 최고재무책임자의 엔비디아 임시 수장 역할이 장기화하는 상황을 경계했다. 그는 "CEO의 일은 CFO의 일과 다르다"며 제품 비전과 기술 세부 사항, 기술이 시장과 맞물리는 방식을 이해하는 인물이 필요하다고 말했다.

라오는 경영 공백을 막기 위한 임시 인선의 필요성은 인정하면서도 임시 체제가 그대로 정식 체제로 굳어지는 것은 바람직하지 않다고 평가했다. 젠슨 황과 같은 인물을 그대로 대체하기는 어렵지만, 후임자에게는 재무 영역을 훨씬 넘어서는 판단 능력이 요구된다는 설명이다.

이 판단의 근거로는 엔비디아가 칩뿐 아니라 소프트웨어와 인프라를 아우르는 생태계를 구축했다는 점을 들었다. 라오는 쿠다와 모델 가중치를 공개하는 AI에 대한 투자, 인프라 전략을 함께 이해해야 한다며 "재무적 기법만으로 이룰 수 있는 일이 아니다. 기술을 깊이 이해해야 한다"고 강조했다.

2014년 자신이 너바나를 창업할 무렵 황이 GTC에서 AI에 주목한 일은 당시로서는 위험을 감수한 장기 투자였다고 회고했다. 이미 그래픽 시장을 확보한 상황에서 AI의 발전 경로가 불확실했는데도 새로운 기회에 투자했다는 것이다. 라오는 단기 재무 성과만 고려했다면 같은 결정을 내리기 어려웠을 것이라며, 후임자도 AI의 변화와 오픈소스·생태계가 기업 및 산업 성장에 기여하는 방식을 알아야 한다고 설명했다.

단기 수치에 치우친 경영은 AI 생태계 투자에도 위험이 될 수 있다고 우려했다. 생태계를 조성하고 수요가 뒤따르면 현명한 투자가 되지만, 수요가 오지 않으면 그렇지 않다는 설명이다. 라오는 황이 미래 수요를 내다보고 투자해 왔다고 평가하면서, 숫자만 보는 경영자가 같은 결정을 내릴지는 확신하기 어렵다고 말했다.

후임자 선임 시한을 묻는 질문에는 "아마 앞으로 3~4개월 안에 마무리해야 한다"고 답했다. 하드웨어 개발에는 수년이 걸리는 요소가 있지만 엔비디아는 개발 계획을 빠르게 바꾸는 기업으로도 유명하다는 이유다. 그는 V100의 텐서 코어 도입을 신속한 변경 사례로 들며, 실시간으로 결정을 내릴 수 있는 지도자가 필요하고 선임 작업을 6개월 이상 끌어서는 안 된다고 주장했다.

핵심 인재를 붙잡는 일도 서둘러야 할 이유로 꼽았다. 라오는 엔비디아의 인재들이 누가 회사를 이끄는지 중요하게 여긴다며, 이사회가 선임에 지나치게 오랜 시간을 쓰는 것은 책무를 다하지 못하는 일이라고 지적했다. 우수한 인재에게는 사명과 비전을 실현하고 그 결과가 재무적 보상으로 이어지는 경험이 중요하며, 엔비디아에도 어려운 시기를 견디며 회사에 남아 온 인력이 많다고 설명했다.