트럼프, 중간선거 부진에 유가 상승 지목…이란 전쟁 지속은 중동국 요청 주장

이란과의 전쟁에 따른 휘발유 가격 상승과 공화당 후보들의 경쟁력 부족이 중간선거 부진에 영향을 줬다는 진단이 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 대이란 군사행동의 필요성을 강조하면서도 단기적인 정치적 부담은 인정했다.

11월 12일(현지시간) 스티븐 A. 스미스 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 백악관 루스벨트룸에서 중간선거 결과와 이란 전쟁을 둘러싼 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령은 유권자에게 휘발유 가격 상승이 가장 큰 영향을 미쳤다고 본다면서도 이란의 핵무기 확보를 막기 위해 필요한 선택이었다고 주장했다.

생활비 부담과 후보들에 대한 비호감이 함께 작용했을 가능성을 묻는 질문에는 두 요인이 모두 영향을 줬다고 답했다. 그는 "이란에서 내가 한 일은 해야만 했다고 생각한다"며 "단기적으로는 정치적으로 더 어렵다"고 말했다. 이어 자신의 결정이 역사적으로 훌륭한 판단으로 평가받기를 바란다고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 자신이 직접 선거에 나선 것이 아니라는 점도 거듭 강조했다. 과거 자신이 텍사스·플로리다·오하이오 등에서 큰 표 차로 승리했다는 점을 내세우며, 이번에는 유권자들이 공화당 후보들을 신뢰하지 않았을 수 있다고 설명했다. 자신이 지지한 후보 가운데 일부는 다른 후보보다 덜 마음에 들었지만 정책 면에서는 모두 민주당 후보보다 낫다고 판단했다는 것이다.

후보들의 선거운동 방식에도 문제가 있었다고 지적했다. 그는 "많은 후보가 내 지지를 받으면 토론을 하지 않아도 된다고 생각했다"며 일부 후보가 필요한 만큼 열심히 뛰지 않았다고 평가했다. 접전에서는 토론이 매우 중요했으며, 토론에 불참한 것은 실수였다고 말했다.

대이란 군사행동을 두고는 선거에 부담이 되더라도 실행해야 했다는 입장을 유지했다. 트럼프 대통령은 전쟁이 선거를 치를 때 늘 어려운 문제라면서도 이전 대통령들이 오래전에 대응했어야 했다고 주장했다. 이란의 핵무기 확보 능력을 제거했으며 이를 계속 차단하겠다고 강조했다.

전쟁을 즉시 끝내지 않는 이유로는 미국이 보호하려는 중동 국가들의 요청을 들었다. 사우디아라비아·카타르·쿠웨이트·아랍에미리트·바레인 등이 현재와 같은 방식으로 당분간 기다리는 것을 선호한다고 주장했다. 이란에 가한 금융 압박으로 경제적 어려움이 커지고 있다는 판단에 따라 이들 국가가 시간을 더 두기를 원한다는 설명이다.

트럼프 대통령은 이란의 해군과 공군, 방공 전력 등이 대부분 제거됐다고 주장하면서도 전쟁 지속 방식에 자신도 전적으로 동의하는 것은 아니라고 밝혔다. 그는 이스라엘을 포함해 미국이 보호하려는 국가들이 "지금 내가 하는 방식대로 하기를 더 원한다"며 현행 대응을 이어가는 배경을 설명했다.