리튬 10만톤 공급계약…에너지엑스·트라피구라 10년 약정

에너지엑스(EnergyX)가 원자재 거래사 트라피구라(Trafigura)와 10년간 배터리급 리튬 제품 10만톤을 공급하는 구속력 있는 구매계약을 맺었다. 물량은 칠레와 미국 텍사스에 있는 두 프로젝트의 생산분으로 채울 계획이다.

트라피구라는 10월 12일 계약 발표에서 칠레 블랙 자이언트의 탄산리튬과 텍사스 론스타의 수산화리튬을 구매한다고 밝혔다. 트라피구라는 블랙 자이언트 1단계 오프테이크 물량의 66%, 론스타 1단계 오프테이크 물량의 30%를 구매하기로 했다. 이 비율은 각 프로젝트의 1단계 오프테이크 물량을 기준으로 하며 시설 전체 생산능력 대비 비중은 아니다.

텍사스 물량 비율은 보도에 따라 차이가 있다. 패스트마켓츠(Fastmarkets)는 티그 이건(Teague Egan) 에너지엑스 설립자 겸 CEO 인터뷰를 바탕으로 론스타 1단계 생산분의 33%라고 보도했다. 계약서 전문이 공개되지 않아 발표 간 차이를 직접 대조하기는 어렵다.

에너지엑스는 계약 기간 매출을 20억달러(약 2조6720억원) 이상으로 추산했다. 톤당 약 2만달러를 적용한 계산으로, 확정 매출은 아니다. 실제 매출은 생산과 인도 물량, 적용 가격에 따라 달라진다.

구속력 있는 구매계약은 구매자가 향후 생산물을 사기로 약정했다는 뜻이다. 계약 물량이 이미 생산됐거나 인도됐다는 뜻은 아니다. 생산과 판매가 실제로 이뤄지려면 프로젝트 가동과 제품 인도가 뒤따라야 한다.

에너지엑스는 염수에서 리튬을 분리하는 직접리튬추출(DLE) 기술을 개발하고 있다. 본지는 앞서 포스코홀딩스와 중국 롱바이그룹의 배터리급 리튬 협력을 전하며 포스코홀딩스의 미국 유타주 DLE 실증 추진도 소개했다.

에너지엑스가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 반기 보고서에는 2026년 6월 말까지 상업 운영을 시작하지 않았다고 적혔다. 텍사스 시설은 상업 생산 설비가 아닌 시범 공장으로 설명됐다. 염수 시험과 막 장비 판매에서 발생한 수익도 상업 규모 리튬 제품 매출과는 구분된다.

다니엘 폰 아르크(Daniel von Arx) 트라피구라 배터리 금속 부문 책임자는 계약 발표에서 “장기 구매계약은 프로젝트를 생산 단계로 옮기는 중요한 단계”라고 말했다. 구매처를 확보한 점이 생산 준비에 중요하다는 취지다.

에니(Eni, $ENI)는 블랙 자이언트 사업 지분 25%를 취득하기 위해 2억2500만달러(약 3006억원)를 단계적으로 투자하기로 했다. 에너지엑스의 SEC 자료에는 9월 4일 첫 투자분 3500만달러(약 468억원)가 집행돼 에니가 사업 지분 5%를 취득했다고 적혔다.

에너지엑스는 칠레에서 리튬을 상업 생산하려면 특별 리튬 운영 계약(CEOL)을 체결하거나 국영 기업과 협력해야 한다고 SEC 제출 문서에 명시했다. 탐사 권한만으로는 상업 생산을 할 수 없다는 뜻이다. CEOL을 통한 생산에는 별도의 규제 절차가 필요하다.

에너지엑스가 발표한 미국 수출입은행(EXIM)의 6억9000만달러(약 9218억원) 금융의향서는 최종 대출 승인이 아니다. 금융의향서가 실제 대출로 이어졌는지는 별도의 절차와 결정에 달려 있다.

국내 배터리 기업의 장기 구매계약 사례도 있다. 본지는 LG에너지솔루션이 미국 아칸소주 프로젝트에서 생산 예정인 탄산리튬 8만톤을 공급받기로 한 장기 계약을 보도했다. 두 계약 모두 프로젝트 생산 전에 향후 구매 물량을 정했다.

트라피구라는 계약 발표에서 블랙 자이언트의 상업 생산 목표를 2028년, 론스타의 목표를 2029년으로 제시했다. 두 일정은 프로젝트별 계획이며 현재 생산 실적은 아니다.

에니는 칠레 사업 1단계 생산 개시 목표를 2028년, 2단계를 2030년으로 제시했다. 두 단계의 생산능력 목표는 합계 연간 5만2500톤이다. 이는 계획상 목표로, 실제 생산량과 구분된다.