온타리오 하웰스 레이크서 고품위 안티모니 확인…북미 공급망 변수 될까

캐나다 탐사기업 크리티컬 원 에너지($MMTLF)가 온타리오주 ‘하웰스 레이크’ 안티모니-금 프로젝트에서 고품위 안티모니 시추 결과를 잇달아 내놓으며 존재감을 키우고 있다. 최근 공개된 시추공 HWL-2026-006에서는 4.0m 구간에서 안티모니 70.2%가 확인됐고, 이 구간은 8.0m 평균 42.2% 안티모니 구간 안에 포함됐다. 더 깊은 구간에서도 7.3m에 걸쳐 1.62% 안티모니가 나왔다.

이번 결과는 과거 ‘하웰스 레이크 이스트 안티모니 존’ 인근 8개 시추공 전부에서 안티모니 광물인 ‘스티브나이트’가 육안으로 확인된 가운데 나온 것이다. 회사는 이를 바탕으로 북미 수요처에 직접 판매 가능한 ‘직송광’ 잠재력을 시사했다. 다만 5%를 초과하는 고함량 안티모니 값은 추가 광물학 분석 전까지 반정량 수치로 분류돼, 최종 해석에는 신중함이 필요하다. 분석은 공인 기관인 AGAT 연구소가 맡았고, 공백 시료와 표준 시료를 포함한 품질관리 절차도 적용됐다.

개발 진행과 탐사 확대

하웰스 레이크 프로젝트는 2025년 말부터 2026년 봄까지 빠르게 개발 단계로 넘어갔다. 회사는 먼저 최고지질책임자(CGO)로 매슈 트렝클러를 선임해 기술 전략을 강화했고, VTEM 항공 물리탐사 해석을 통해 안티모니와 금 광화대가 서쪽으로 최소 2km 더 이어질 가능성과 300m 이상 심부 연장 가능성을 제시했다. 이어 온타리오 정부의 온타리오 주니어 탐사 프로그램(OJEP) 지원 승인을 받았고, 2026년 2월 23일에는 탐사 허가 PR-24-000227도 확보했다.

이후 회사는 3월 12일 원주민 공동체인 이아바메통 퍼스트 네이션과 탐사 협약을 체결하고 1단계 다이아몬드 시추에 착수했다. 협약에는 지역사회 참여, 30일 내 25만 캐나다달러 규모 주식 지급, 현금 지급 및 프로젝트 기간 중 비용 지원 등이 포함됐다. 원달러 환율 1달러당 1,500원을 적용하면 25만 캐나다달러는 단순 환산 기준 약 3억7500만원 수준이다. 같은 달 회사는 투자자 대상 온라인 설명회도 예고하며 시추 진행 상황을 공유했다.

초기 시추공인 HWL-2026-001에서도 지표 인근 안티모니 광화가 확인됐다. 총 201m까지 굴진한 이 시추공은 약 24m 지점부터 시작해 첫 100m 안에서 여러 개의 스티브나이트 함유 구간을 통과했다. 다만 당시에는 정식 분석 결과가 나오지 않았고, 회사는 코어 로깅과 시료 제출을 마친 상태라고 밝혔다.

자원 잠재력과 회사 전략

하웰스 레이크 프로젝트의 핵심 매력은 ‘역사적 자원량’에 있다. 회사는 과거 비공식 추정치로 170만톤, 안티모니 1.4%를 제시하고 있다. 이는 현재 캐나다 공시 기준인 NI 43-101을 충족하지 않는 수치로 독립 검증이 필요하지만, 이번 시추와 물리탐사 결과는 해당 추정치의 현실성을 다시 점검할 계기를 만들고 있다. 과거 시추에서는 안티모니 최대 4.7%, 금 25.5g/t에 이르는 결과도 보고된 바 있다.

경영 측면에서도 회사는 하웰스 레이크에 무게를 실었다. 크리티컬 원 에너지는 나미비아의 우라늄·구리 자산 매매 계약을 상호 해지하고 자산 통제권을 되찾았으며, 별도 해지 수수료 없이 관련 거래를 정리했다. 회사는 최고경영자의 다크스타 미네랄 자문 역할도 종료했다고 밝혔고, 이후 하웰스 레이크 안티모니-금 프로젝트를 핵심 자산으로 재확인했다.

또 2026년 4월 16일부로 미 육군 4성 장군 출신 찰스 A. 플린을 전략자문위원회에 선임했다. 플린은 미국 내 전략 협력, 정부 및 국방 네트워크, 공급망 제휴, 오프테이크 논의 등을 지원할 예정이다. 회사는 그에게 행사가 1.03캐나다달러의 5년 만기 스톡옵션 20만주를 부여했다. 북미 내 핵심 광물 공급망 재편이 진행되는 상황에서 안티모니의 전략적 가치가 커지고 있다는 점을 감안하면, 이번 인선은 단순한 인사 이상의 의미를 가질 수 있다.

안티모니의 전략성 및 향후 관건

안티모니는 난연재, 합금, 반도체, 군수 산업 등에 폭넓게 쓰이는 전략 광물이다. 최근 서방권에서는 중국 의존도를 낮추고 북미 자체 공급망을 확대하려는 움직임이 강해지고 있다. 이런 흐름 속에서 하웰스 레이크 프로젝트는 아직 검증 단계에 있지만, 고품위 시추 결과와 원주민 협력, 정부 지원, 허가 확보를 연이어 쌓아가며 시장의 관심을 받고 있다.

결국 관건은 후속 시추와 자원 검증이다. 현재까지 공개된 결과만 보면 하웰스 레이크의 안티모니 광화는 폭과 품위 모두에서 기대치를 끌어올리고 있다. 다만 역사적 자원량이 아직 현대 기준으로 확정되지 않았고 일부 고함량 수치도 추가 분석이 필요한 만큼, 향후 연속성 확인과 경제성 평가가 프로젝트의 가치를 가를 전망이다.