헤그세스, 매시 탄핵 추진에 '정치적 쇼'…이란전 지휘 옹호

피트 헤그세스(Pete Hegseth) 미국 국방장관이 10일(현지시간) 국방부 기자회견에서 이란 전쟁 수행을 옹호하고, 자신에 대한 탄핵 추진을 '정치적 쇼'라고 비판했다.

헤그세스 장관은 토머스 매시(Thomas Massie) 공화당 하원의원이 제출한 탄핵소추안에 정면으로 맞섰다. 6개월 만에 연 국방부 기자회견이라고 CNBC는 전했다. 켄터키주 출신인 매시 의원은 전날 미국 하원에 탄핵 사유 8개를 담은 결의안을 냈다.

헤그세스 장관은 불만을 품은 채 선거에서 패한 의원 한 명이 벌이는 일이라고 말했다. 그는 "감독도, 책임 추궁도 아니다. 자존심과 원한에 이끌린 정치적 쇼이자 개인적 선언문"이라고 말했다. 이어 "이건 소극이고 쇼이며, 모두가 그걸 안다"고 덧붙였다.

탄핵소추안이 겨냥한 사안은 세 갈래다. △의회 승인 없이 전쟁을 벌였다는 주장 △카리브해에서 마약 밀수 의심 선박을 공격해 사법 절차 없는 살해를 저질렀다는 주장 △퇴역 군인 출신인 마크 켈리(Mark Kelly) 민주당 상원의원을 표적 삼아 표현의 자유를 억압했다는 주장이다. 모두 매시 의원 측이 제기한 혐의다.

헤그세스 장관은 탄핵 추진이 적국에 위험한 신호를 보낸다고 주장했다. "의회가 미군의 임무를 실시간으로 약화할 것이라고 알리면서 미국 전사들의 등에 과녁을 붙이는 일"이라는 것이다. 그는 "이것은 애국이 아니라 방해 행위"라고 규정했다. 이란 전쟁과 다른 군사 작전에서 자신이 내린 지휘 판단도 적극 방어했다.

매시 의원은 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령과 충돌한 뒤 공화당 예비선거에서 패배한 자유지상주의 성향 의원이다. 결의안은 중간선거에서 민주당이 압승해 새 의회에서 하원과 상원 다수당이 바뀌게 된 지 일주일이 안 돼 나왔다. 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries) 민주당 하원 원내대표는 8일 헤그세스 탄핵에 '확실한 찬성'이라는 입장을 밝혔다.

트럼프 대통령은 회견이 끝난 직후 트루스소셜에 글을 올려 헤그세스 장관을 감쌌다. 그는 헤그세스 장관이 매시 의원에 맞선 방어로 'A 플러스, 플러스, 플러스'를 받을 만하다고 썼고, 매시 의원을 "완전한 패배자"라고 불렀다. 탄핵 추진을 두고 민주당 지도부와 대통령의 입장이 갈린 셈이다.

이번 회견은 앞서 예고된 일정이었다. 본지는 헤그세스 장관의 5월 이후 첫 회견 예고와 탄핵안 제출 소식을 전한 바 있다.

미국 헌법상 하원이 탄핵소추를 의결하면 상원이 재판을 맡는다. 탄핵 결의안은 우선 처리 대상이어서 하원은 이를 두 입법일 안에 처리하거나, 보류하거나, 위원회로 넘겨야 한다.

하원은 10일 결의안 관련 절차 표결을 한다. 이 표결이 통과되면 이번 주 후반까지 토론과 표결이 이어진다.