독일 방산 AI 헬싱, 대규모 투자 막바지…유럽 ‘방산 테크’ 열기 재점화

독일 방산 기술 기업 헬싱(Helsing GmbH)이 약 12억달러(약 1조7827억원) 규모의 신규 투자 유치 마무리 단계에 들어선 것으로 전해졌다. 이번 라운드가 성사되면 기업가치는 약 180억달러(약 26조7408억원)로 뛰어 유럽에서 가장 가치 있는 기술 스타트업 중 하나로 올라서게 된다.

파이낸셜타임스(FT)는 복수의 익명 소식통을 인용해 이번 투자 협상이 미국계 드라고니어 인베스트먼트 그룹 주도로 진행되고 있으며, 기존 투자사 라이트스피드 벤처 파트너스가 공동 주도에 참여한다고 보도했다. 협상은 상당 부분 진전됐지만 공식 발표 시점은 아직 정해지지 않은 것으로 알려졌다.

이번 기업가치 평가는 불과 1년도 되지 않아 큰 폭으로 뛴 수준이다. 헬싱은 지난해 스포티파이 창업자 다니엘 에크(Daniel Ek)의 투자회사 프리마 마테리아가 주도한 6억유로, 약 7억600만달러(약 1조489억원) 투자 라운드에서 약 140억달러 valuation을 인정받은 바 있다.

우크라이나 전쟁 이후 커진 방산 기술 투자

헬싱에 대한 시장의 관심은 최근 유럽 방산 기술 전반으로 확산된 투자 흐름과 맞닿아 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽 각국 정부가 국방비 확대를 약속하면서, 자금은 전통 무기체계보다 ‘AI’와 자율 시스템을 앞세운 신생 방산 기업으로 빠르게 이동하고 있다.

특히 드론전이 전장의 핵심 변수로 떠오르면서, 무인기와 자율 무기체계, 전장 데이터 분석 소프트웨어를 보유한 기업들이 주목받고 있다. 일각에서는 방산 기술 섹터가 ‘거품’ 구간에 진입할 수 있다는 우려도 제기하지만, 반대편에서는 기존 전투기나 전차 같은 구형 전력에 지나치게 많은 예산이 배정돼 왔고 미래 전쟁은 자율 무기 중심으로 재편될 가능성이 크다고 보고 있다.

FT에 따르면 헬싱의 이번 투자 라운드는 여러 배 초과 청약된 상태로 전해졌다. 이는 무기 체계에 인공지능을 접목하는 차세대 방산 스타트업에 투자자 자금이 얼마나 공격적으로 몰리고 있는지를 보여주는 대목이다.

드론 넘어 잠수정·무인 항공기까지 확장

2021년 설립된 독일 뮌헨 기반 헬싱은 처음에는 전장 데이터를 분석해 군 지휘부의 의사결정을 돕는 AI 소프트웨어 기업으로 출발했다. 이후 사업 영역을 공격적으로 넓히며 자폭형 드론, 자율 잠수정, 유인 전투기와 함께 비행하는 무인 항공기 개발로까지 확장했다.

이 회사의 성장 스토리가 순탄하지만은 않았다. 우크라이나 파트너와 함께 개발한 첫 자폭형 드론 ‘HF-1’은 높은 가격과 성능 논란으로 비판을 받았다. 이후 헬싱은 성능을 개선한 ‘HX-2’를 새로 선보였고, 이 모델은 현재 우크라이나군의 실전 사용 승인을 받았으며 실제로 러시아 표적을 타격한 것으로 전해졌다.

우크라이나 전략산업 분야에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령 고문을 맡고 있는 올렉산드르 카미신(Oleksandr Kamyshin)도 헬싱 기술에 대해 여러 차례 긍정적인 평가를 내놓은 인물로 꼽힌다.

독일 정부 계약도 확보

헬싱은 자국 독일에서도 입지를 넓히고 있다. 최근 독일군에 자율 드론을 공급하는 2억6900만유로, 약 3억9974만달러(약 5939억원) 규모 계약을 따냈다. 계약에는 독일군이 성능에 만족할 경우 HX-2 드론 구매에 최대 14억6000만유로, 약 21억5500만달러(약 3조2023억원)까지 지출할 수 있는 옵션도 포함된 것으로 알려졌다.

유럽에는 이미 드론 업체 테케버(Tekever Ltd.), 퀀텀시스템즈(Quantum-Systems GmbH) 같은 방산 유니콘이 등장해 있다. 미국에서도 안두릴(Anduril Industries Inc.), 실드 AI(Shield AI Inc.), 마크 인더스트리즈(Mach Industries Inc.), 패리 랩스(Parry Labs LLC) 등 대형 방산 기술 기업들이 빠르게 몸집을 키우는 중이다. 이 가운데 안두릴의 기업가치는 305억달러 수준으로 평가된다.

헬싱의 이번 투자 유치가 마무리되면 유럽 방산 AI 시장의 열기를 다시 확인하는 계기가 될 가능성이 크다. 다만 높은 밸류에이션이 실전 성과와 정부 계약 확대 속도를 계속 따라갈 수 있을지가 향후 시장의 핵심 검증 포인트로 보인다.