AMD, 맞춤형 추론 칩 스타트업 탈라스 인수로 AI 시장 판도 변화 예고

미국 반도체기업 AMD가 인공지능 추론용 반도체 스타트업 탈라스를 인수하기로 하면서, 생성형 인공지능 시장의 경쟁 축이 범용 그래픽처리장치 중심에서 맞춤형 추론 칩과 통합 시스템 경쟁으로 넓어지고 있다.

AMD는 6일(현지시간) 캐나다 토론토에 본사를 둔 탈라스 인수 계약을 확정했다고 밝혔다. 탈라스는 인공지능 모델을 실리콘 칩에 직접 구현하는 방식의 기술을 보유한 회사다. 일반적인 그래픽처리장치가 여러 종류의 연산을 폭넓게 처리할 수 있도록 설계된 범용 반도체라면, 탈라스의 가속기는 특정 인공지능 모델 하나에 맞춰 회로를 따로 설계하는 구조에 가깝다. 이 때문에 활용 범위는 좁을 수 있지만, 목적이 분명한 작업에서는 비용을 낮추고 속도를 크게 끌어올릴 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다.

이번 거래 금액은 공개되지 않았다. 다만 탈라스는 2023년 설립 이후 벤처투자를 통해 총 2억1천900만달러, 우리 돈 약 3천121억원을 조달한 바 있다. 업계가 이번 인수에 주목하는 이유는 인공지능 산업의 중심이 학습에서 추론으로 빠르게 이동하고 있기 때문이다. 학습은 대규모 데이터를 바탕으로 모델을 만드는 단계이고, 추론은 완성된 모델이 실제 서비스에서 사용자의 질문에 답하거나 결과를 내놓는 단계다. 서비스 확산이 본격화할수록 추론 비용과 속도가 기업 수익성에 직접적인 영향을 주기 때문에, 범용 칩만으로는 해결하기 어려운 수요가 커지고 있다.

AMD의 전략은 단순히 칩 한 종류를 더 확보하는 데 그치지 않는다. 회사는 탈라스의 기술을 자사 중앙처리장치와 인스팅트 그래픽처리장치를 결합한 시스템 로드맵에 반영하겠다고 밝혔다. 이는 개별 프로세서 성능 경쟁을 넘어, 여러 반도체와 소프트웨어를 묶어 완성형 인공지능 인프라를 제공하겠다는 뜻으로 해석된다. AMD는 지난 7월에도 세레브라스와 협력해 연내 인공지능 칩을 자사 시스템에 통합하기로 했고, 2024년에는 인공지능 모델 개발업체 실로AI를 6억6천500만달러에, 랙스케일 제품 기술 기반을 갖춘 ZT시스템스를 49억달러에 인수한 바 있다.

이런 행보는 경쟁사들의 움직임과도 맞닿아 있다. 앞서 엔비디아는 지난 1월 고성능 인공지능 칩 설계업체 그록의 자산을 200억달러, 우리 돈 약 28조5천억원에 인수했다. 리사 수 AMD 최고경영자는 지난달 신제품 공개 행사에서 칩 시장에 만능 해법은 없다고 밝히면서도, 새로운 인공지능 모델을 유연하게 지원할 수 있는 그래픽처리장치가 앞으로도 시장의 큰 비중을 차지할 것이라고 설명했다. 결국 시장은 범용 그래픽처리장치가 주도권을 유지하되, 그 빈틈을 메우는 맞춤형 추론 칩과 이를 유기적으로 묶는 시스템 역량이 승부처가 되는 방향으로 가고 있다. 이 같은 흐름은 앞으로 반도체 기업들의 인수합병과 제휴를 더욱 활발하게 만들 가능성이 크다.