엔비디아 첫 의장 존스, 33년 이사 경력 평가 엇갈려

엔비디아($NVDA)가 하비 C. 존스(Harvey C. Jones)를 첫 이사회 의장으로 선임했다. 1993년부터 이사로 활동한 존스의 경력을 두고 경영 경험이라는 평가와 이사회의 감독 기록을 살펴야 한다는 지적이 함께 나왔다.

엔비디아는 12일(현지시간) 발표문에서 내부·외부 후보를 대상으로 정식 CEO를 찾기 시작했다고 밝혔다. 발표문에는 존스가 CEO 후보 검색을 직접 이끈다는 내용은 담기지 않았다.

이사회는 11일 젠슨 황(Jensen Huang)의 사장·CEO·이사직 사임을 수리하고 콜렛 크레스(Colette Kress) 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 황의 사임과 존스의 의장 선임을 앞서 전한 보도에 이어, 이번 기사에서는 존스의 이사 경력과 이사회 역할을 살펴본다.

존스는 시놉시스(Synopsys)에서 CEO와 이사회 의장을 지냈고, 텐실리카(Tensilica)를 공동 창업했다. 스퀘어웨이브벤처스(Square Wave Ventures) 매니징 파트너는 2004년부터 맡아왔다. 엔비디아는 그의 반도체 기술 이해와 경영 경험을 이사회의 자산으로 소개했다.

엔비디아가 5월 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 위임장 자료는 존스를 독립이사로 분류했다. 자료에는 그가 감사위원회와 지명·기업지배구조위원회 위원으로 활동한다고 적혔다. 당시 지명·기업지배구조위원회 위원장은 스티븐 닐(Stephen C. Neal)이었다.

위임장 자료가 설명한 당시 이사회 구조에는 의장이 없었다. 대신 독립 선임이사인 닐이 경영진을 독립적으로 감독하고 이사회와 소통하는 역할을 맡았다. 존스의 선임으로 엔비디아에 처음 의장직이 생겼다.

엔비디아는 이사회가 내부·외부 후보를 검토한다고 밝혔지만, 존스 개인이 후임 CEO 검색을 주도한다고 발표하지는 않았다. 따라서 의장 선임과 CEO 후보 검색의 책임 주체는 공개 발표에서 구분돼 있다.

위임장 자료는 이사회가 평판 위험과 경영진 개발을 포함한 주요 위험을 감독한다고 설명했다. 이사회 감독은 회사의 위험 관리와 경영진 육성에 걸쳐 있다.

같은 자료에서 지명·기업지배구조위원회는 이사 후보 추천과 이사회 평가, 윤리강령 위반 신고 절차 및 준법 프로그램 감독을 담당한다. 자료가 명시한 후보 추천 대상은 이사이며, 존스 개인이나 위원회의 공식 책무로 CEO 후임자 선정을 적지는 않았다.

페니 허셔(Penny Herscher) The Chairs Circle 공동창업자는 존스를 “쉽게 흔들리지 않을 인물”이라고 평가했다. 허셔는 그의 침착함과 경영 경험에 무게를 뒀다.

허셔는 12일 포천(Fortune) 인터뷰에서 존스가 후임 CEO 선임 절차를 이끌 가능성이 크다고 봤다. 다만 존스와 직접 이야기해 내린 판단은 아니라고 밝혔다.

조너선 타워(Jonathan Tower) Catapult 매니징 파트너는 “장기 재임은 가장 큰 자격이자 그의 리더십을 엄격히 살펴야 할 가장 강력한 이유”라고 말했다. 이 견해는 존스의 경험을 강점으로 보는 평가와 함께 장기 재임 기간의 이사회 역할도 검토해야 한다는 주장이다. 두 사람의 발언은 포천 인터뷰에 담겼다.

엔비디아 이사회는 8일 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사를 시작한다고 밝혔다. 이사회는 조사 착수 당시 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 이유는 없다고 설명했다. (이사회 성명)

독립이사들은 10일 외부 법률자문을 선임했다고 발표했다. (독립이사 성명) 공개 발표에는 조사 결과나 존스 개인의 조사상 역할이 담기지 않았다.