FBI, 가상자산 활용해 1조 원 세탁한 마약왕 체포…전 캐나다 올림픽 선수였다

FBI, 가상자산 이용한 1조 원대 마약 세탁범 체포…전 올림픽 국가대표 스노보더였던 ‘라이언 웨딩’ 압송

미국 수사당국이 가상자산을 이용해 약 1조 4,543억 원 상당의 불법 마약 자금을 세탁한 혐의로 캐나다 출신 전 올림픽 스노보드 선수를 체포했다. 주인공은 라이언 웨딩(Ryan Wedding). 그는 멕시코에서 체포돼 미국으로 송환됐으며, 연방 검찰은 대규모 국제 코카인 밀매 조직의 핵심 인물로 보고 있다.

미국 법무부는 이번 사건이 수년 간 이어진 국제 추적 수사의 결정판이라며, 웨딩이 멕시코 지정마약조직인 시날로아 카르텔과 연계된 코카인 유통망의 상층부에 있었고, 불법 자금의 은닉과 세탁에 가상자산을 적극 활용했다고 밝혔다. 당국은 이 조직이 전 세계를 무대로 연간 10억 달러(약 1조 4,543억 원) 이상의 수익을 올렸다고 판단하고 있다.

‘올림픽 스타에서 마약 왕으로’…FBI 수배 10대 중 한 명

라이언 웨딩은 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽에 캐나다 국가대표로 출전했던 스노보더였다. 하지만 이후 마약 밀매에 연루돼 미국 연방수사국(FBI)의 ‘10대 최우선 수배자’ 목록에 올랐으며, 검거에 결정적 제보를 제공한 이에게는 최고 1,500만 달러(약 218억 원)의 현상금이 걸릴 정도로 위험 인물이자 우선 대상이었다.

팸 본디 미 연방검사는 “한때 국가대표 선수였던 인물이 국제 마약 밀매뿐 아니라 살인, 범죄조직 운영 혐의까지 받고 있다”며 향후 웨딩이 미국 법정에서 연방 기소를 받을 예정이라 밝혔다.

코카인 유통에 가상자산 활용…美 재무부, 제재 대상 지정

미국 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 지난해 11월, 웨딩과 그 조직을 공식 제재 대상에 올리며 마약 자금 이동과 세탁에 가상자산이 사용된 정황을 경고한 바 있다. OFAC는 특히 디지털 자산이 자금 흐름을 추적하기 어렵게 하고, 대규모 불법 자금을 감추는 데 악용되고 있다고 지적했다.

웨딩은 멕시코에서 미 대사관을 통해 자진 항복했으며, FBI는 약 10년간 그가 멕시코 내 카르텔의 보호를 받아 은신하며 활동을 이어온 것으로 추정하고 있다. 체포 이후 그는 캘리포니아주 온타리오 국제공항으로 신속히 이송됐고, 미국 내에서 추가 공범 체포와 자금 추적 수사가 이어질 전망이다. 현재까지 압수된 자산은 고급 차량, 무기, 미술품 등 조직 자금으로 추정되는 물품들이다.

과거 전력도 드러나…"2008년 美서 이미 코카인 밀매 유죄"

이번 체포가 처음은 아니다. 라이언 웨딩은 이미 2008년 미국 캘리포니아에서 밴쿠버 중심의 코카인 밀매 작전으로 체포돼, 2009년 유죄 판결을 받고 4년형을 선고받았다. 이후 약 2011년경 출소했으나, 이후 더 거대한 범죄조직의 핵심으로 부상한 것으로 알려졌다.

한편, 체인널리시스에 따르면 지난해 글로벌 불법 가상자산 거래 규모는 1,540억 달러(약 224조 원)로 역대 최대치를 기록했다. 실제로 최근 미국 법무부는 또 다른 사건으로, 약 100명의 코인베이스 사용자로부터 1,600만 달러(약 233억 원) 상당의 암호화폐를 피싱 수법으로 탈취한 브루클린 거주자 로널드 스펙터에게도 기소장을 청구했다.

이번 웨딩 체포를 계기로, 가상자산이 국제 범죄 네트워크의 자금줄로 악용되는 현실이 다시 한번 수면 위로 떠올랐다. 수사당국과 블록체인 분석 기업 간의 협업이 더욱 긴밀해질 것으로 예상된다.

💡 “가상자산 범죄, 더 이상 남의 일이 아닙니다… 토큰포스트 아카데미에서 진짜를 배워야 할 때”

라이언 웨딩처럼, 가상자산은 이제 국제 범죄조직의 돈세탁 도구로까지 악용되고 있습니다. 문제는 이 복잡한 구조를 이해하지 못한 일반 투자자들이 피해자로, 혹은 모르게 공범 구조에 말려들 수 있다는 점입니다.

디지털 자산의 익명성과 탈중앙 특성을 이용한 마약 자금 세탁 사례는 이번이 처음이 아닙니다. 우리는 단순히 “코인을 사고파는” 수준을 넘어, 구조를 이해하고 리스크 신호를 식별할 수 있는 수준의 지식이 절실한 시대에 살고 있습니다.

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