중동 불안이 부른 국제유가 급등, 주유소 기름값 상승할까

미국과 이란의 충돌로 중동 정세가 다시 불안해지면서 국제유가가 급등했고, 한동안 진정되는 듯했던 국내 주유소 기름값도 다시 오름세로 돌아설 가능성이 커졌다.

이번 불안의 핵심은 원유가 실제로 부족해졌기 때문만이 아니라, 앞으로 공급 차질이 더 커질 수 있다는 우려가 국제 시장 가격에 빠르게 반영되고 있다는 점이다. 26일 정부와 업계에 따르면 호르무즈 해협 재봉쇄 가능성과 예멘 후티 반군의 홍해 항로 봉쇄 선언이 겹치면서 중동산 원유 운송 차질 우려가 커졌다. 한국석유공사 페트로넷 기준으로 24일 배럴당 두바이유는 90.40달러, 브렌트유는 96.78달러, 서부 텍사스산 원유는 89.31달러까지 올랐다. 일주일 전보다 10달러 안팎 뛴 수준이며, 브렌트유는 23일 한때 100.69달러를 기록해 지난 5월 22일 이후 처음으로 100달러를 넘어섰다.

국제 원유 가격이 오르면 곧바로 정유 제품 가격에도 압력이 생긴다. 실제로 싱가포르 현물시장에서 24일 기준 국제 경유 가격은 배럴당 165달러, 휘발유는 120.82달러, 등유는 158.29달러를 나타냈다. 하루 전에는 경유 167.61달러, 휘발유 124.74달러, 등유 161달러까지 올라 각각 4월 30일, 5월 22일, 5월 19일 이후 최고치를 기록했다. 업계는 통상 원유 가격 상승이 정제 제품 가격에 다소 시차를 두고 반영되지만, 이번에는 향후 운송 차질과 공급 부족 우려가 커지면서 거의 동시에 가격이 뛰고 있다고 보고 있다.

국내 주유소 가격은 아직 급등 단계는 아니지만, 하락세가 눈에 띄게 둔화됐다. 한국석유공사 오피넷에 따르면 7월 넷째 주인 19일부터 23일까지 전국 주유소 휘발유 평균 판매가는 리터당 1천872.4원으로 전주보다 5.1원 내렸다. 다만 7월 둘째 주 59.1원, 셋째 주 15.5원 하락했던 것과 비교하면 내림폭이 크게 줄었다. 경유도 같은 기간 리터당 1천856.9원으로 5.6원 내렸지만, 둘째 주 62.3원, 셋째 주 17.7원 하락에 비하면 역시 낙폭이 축소됐다. 가격이 아직 내려가고는 있지만, 시장에서는 사실상 반등 전 단계로 해석하는 분위기가 강하다.

정부는 소비자 부담이 갑자기 커지는 것을 막기 위해 가격 통제와 세금 인하를 함께 이어가고 있다. 지난 24일 정부는 8차 석유 최고가격을 7차와 같은 수준으로 묶었고, 이달 말 종료 예정이던 유류세 한시 인하도 9월 말까지 두 달 더 연장하기로 했다. 석유 최고가격제는 중동 전쟁에 따른 국내 유가 급등을 억제하기 위해 3월 13일 도입된 제도로, 정부가 일정 기간 판매 가격의 상한을 관리하는 방식이다. 동시에 정유업계와 수입업계는 중동 의존도를 낮추기 위해 대체 조달처를 넓혀 왔다. 국내 도입 원유 가운데 중동산 비중은 2월 69.5%에서 4월 50.4%로 낮아졌고, 같은 기간 미주산은 23.6%에서 33.1%로, 아시아산은 3.0%에서 10.1%로, 아프리카산은 4.0%에서 6.4%로 높아졌다.

문제는 이런 대응이 단기 충격을 줄이는 데는 도움이 되더라도, 국제유가 상승이 길어지면 버티기 어려울 수 있다는 점이다. 석유 최고가격제에 따른 업계 손실이 이미 3조원을 넘는 것으로 추산되는 데다, 재정 지원과 세금 인하를 바탕으로 한 가격 안정 대책은 본질적으로 한시적일 수밖에 없다. 더구나 이번 사태로 인한 조달 지연과 운송 차질은 통상 시차를 두고 반영되기 때문에 앞으로 1~2개월 사이 수급 불안이 더 뚜렷해질 가능성도 거론된다. 업계에서는 호르무즈 해협에 이어 홍해 항로 문제까지 장기화하면 지난 3월 위기 초기보다 충격이 더 클 수 있다고 보고 있다. 이 같은 흐름은 중동 정세가 빠르게 진정되지 않을 경우 국내 기름값 상승 압력과 정부의 추가 대응 필요성으로 이어질 가능성이 있다.