187개국·40억 이용자 만든 ‘시민 지도’… 코드 30분의 1로 ‘인구 규모’ 거버넌스 열리나

전 세계 지도를 바꾼 ‘크라우드소싱’은 이제 거버넌스와 경제 구조까지 뒤흔들 수 있는 도구로 주목받고 있다. 수십억 인구가 여전히 경제 시스템 바깥에서 고통받는 현실에서, 커뮤니티의 자발적 참여와 디지털 지도가 결합할 경우 글로벌 불평등과 재난 대응, 농업 소득 구조까지 동시에 바꿀 수 있다는 분석이 나온다.

구글 지도 제작을 이끈 라리테시 카트라가다(Lalitesh Katragadda) 인디후드(Indihood) 창업자는 초기 구글맵의 성공이 ‘전문가가 아닌 시민’에게서 나왔다는 점을 강조한다. 위성사진만 제공하고, 그 위에 도로·공원·호수·건물을 직접 그려 넣게 하는 웹 인터페이스를 열어주자, 전 세계 이용자들이 스스로 동네 골목까지 지도 위에 올려놓기 시작했다는 것이다. 그는 “첫 번째 물결을 만든 참여자들은 보상을 노린 사람이 아니라 ‘내 동네가 제대로 지도에 찍히길 바라는’ 이타적인 사람들”이었다고 회상한다.

이 방식은 곧 거버넌스 설계로 확장됐다. 카트라가다는 당시 시스템을 “그냥 모두에게 모든 권한을 열어줬다”고 요약한다. 누구든 편집하고, 누구든 다른 사람의 편집을 검토·수정할 수 있게 만든 것이다. 전통적인 위계형 검열 구조를 두지 않고 신뢰와 평판, 커뮤니티 자정작용에 기반한 ‘분산형 거버넌스’를 실험한 셈이다. 그 결과는 구글 지도의 폭발적 성장으로 나타났다. 187개국, 40억 명 이상이 활용하는 디지털 지도 기반이 이렇게 만들어졌다.

크라우드소싱과 분산 거버넌스의 결합

카트라가다는 이 경험을 통해 “분산형 거버넌스는 기술적으로만 가능한 게 아니라, 실제로 잘 작동한다”는 점을 확인했다고 말한다. 핵심은 두 가지다. 첫째, 누구나 진입할 수 있는 낮은 장벽, 둘째, 신뢰 기반의 커뮤니티 운영이다. 참여자가 많아질수록 오류가 줄고 정확도가 높아지는 ‘자기 교정’ 구조가 자연스럽게 형성됐다는 설명이다.

그는 이러한 구조가 단순히 지도 서비스에만 머물 일이 아니라고 본다. 금융 포함, 행정 서비스, 복지 분배, 도시 계획 등 다양한 공공 인프라를 커뮤니티 기반으로 설계할 수 있다는 것이다. 블록체인·웹3 산업이 지향해온 탈중앙화 거버넌스 모델과도 맞닿는 지점이다. 카트라가다는 “기술이 허용하는 범위 안에서, 사람들에게 ‘스스로 결정하고 관리할 수 있는 도구’를 주면 시스템은 생각보다 잘 굴러간다”고 강조한다.

8억이 아니라 80억… 시스템 밖에 있는 다수

그가 보는 세계 경제의 가장 큰 문제는 ‘대상 인구’ 자체가 잘못 설정돼 있다는 데 있다. 카트라가다는 “지금 세계는 80억 전부를 위해 작동하지 않는다. 실제로는 20억~30억 명 정도를 위해서만 돌아가고, 나머지는 계속해서 고통받는 구조”라고 지적한다. 역사적으로 형성된 ‘봉건적 착취 피라미드’가 형태만 바꿔 여전히 유지되고 있다는 것이다.

이 문제는 노동 조건과도 직결된다. 공급망 하단의 생산자, 특히 농민·일용 노동자·비정규직은 시스템 설계에서 거의 배제돼 있다. 정보 비대칭과 교섭력 부족 탓에 실질 가치보다 훨씬 낮은 대가를 받고 있고, 디지털 전환 역시 이들을 위한 방향으로 설계되지 않는다는 비판이다. 그는 “세계는 한 번도 모두를 위해 제대로 작동해본 적이 없다”고 단언한다.

재난 대응에서 드러나는 ‘디지털 지도’의 힘

크라우드소싱 지도는 재난 상황에서 그 진가가 드러난다. 카트라가다는 “재난이 터졌을 때 가장 큰 문제는 ‘지도 자체가 없다’는 점”이라고 말한다. 도로, 다리, 병원, 학교, 임시 대피소 위치가 사전에 디지털화돼 있지 않으면 구조 인력과 구호 물자가 어디로, 어떻게 들어가야 하는지 파악하는 데서부터 막힌다.

반대로 평시부터 시민들이 촘촘히 구축해둔 디지털 지도가 있으면, 피해 지역 파악과 이동 경로 설계, 자원 배분이 훨씬 신속하고 정밀해진다. 이는 국제 구호단체와 NGO가 이미 여러 차례 확인한 바 있는 효과다. 그는 “지도만 있어도 구호의 효율이 완전히 달라진다”고 강조하며, 커뮤니티 기반 디지털 인프라의 사회적 가치를 재난 대응 관점에서 재조명한다.

농민 소득, 공급망 ‘소유’에 달렸다

카트라가다가 특히 문제 삼는 영역은 농업이다. 현재 글로벌 식량 체계에서 농민은 가장 중요한 생산자이면서도 가장 적은 몫을 가져가는 집단이다. 그는 “농민들이 서로 연대해 생산·물류·판매까지 이어지는 공급망을 스스로 소유하고 조정할 수 있다면, 소득은 30%가 아니라 3배, 5배, 많게는 10배까지 늘어날 수 있다”고 전망한다.

여기서도 디지털 지도와 크라우드소싱이 중요한 역할을 한다. 생산지·집하장·도매시장·소비지까지의 데이터를 커뮤니티가 직접 수집·공유하면, 농민 스스로 최적의 유통 경로와 가격 전략을 설계할 수 있기 때문이다. 기존 중개 구조가 가져가던 정보 이익을 되돌려 받는 셈이다. 블록체인 기반 공급망 추적, 토큰 인센티브를 이용한 참여 보상 모델과 결합될 경우, 농민 중심의 새로운 농업 생태계도 가능하다는 평가가 나온다.

인구 규모 플랫폼, 기술·비용 장벽 여전히 높다

문제는 이런 아이디어를 ‘인구 단위’로 구현하는 일이 매우 어렵다는 점이다. 카트라가다는 “커뮤니티와 인구 전체를 대상으로 하는 플랫폼을 만드는 일은 순수한 컴퓨터 과학 문제인 동시에, 엄청난 비용과 인력을 요구하는 작업”이라고 설명한다. 소수 국가나 도시를 대상으로 한 파일럿은 가능하지만, 수억~수십억 명이 사용하는 시스템으로 확장하려면 안정성·보안·속도·사용성까지 모두 충족해야 한다.

이 과정에서 막대한 자본과 고급 인력이 필요하고, 실패 비용도 크다. 그래서 인구 단위 플랫폼은 대부분 빅테크 기업이나 국가 주도로만 구축돼 왔다. 카트라가다는 이를 “기술적 난이도와 재정 장벽이 맞물린 구조”라고 표현하며, 이 벽을 낮추지 못하면 분산형 시스템이 이상론에 머물 수밖에 없다고 진단한다.

코드를 30분의 1로… 분산 시스템과 크라우드소싱의 결합

이를 해결하기 위해 그가 선택한 접근은 ‘코드 최소화’다. 카트라가다와 팀은 명세(specification)를 입력하면 중간에 별도 코딩 없이도 동작하는 소프트웨어로 변환하는 ‘선언적 분산 시스템’을 구축했다. 그는 “필요한 코드 양을 최대 30분의 1까지 줄였다”고 설명한다. 로직과 규칙을 사람이 정의하면, 실제 구현은 시스템이 자동으로 처리해주는 구조에 가깝다.

이 기술은 크라우드소싱과 맞물리면서 효율을 극대화한다. 커뮤니티가 직접 요구사항과 규칙을 정의하고, 시스템은 이를 바탕으로 서비스를 자동 생성·업데이트한다. 개발자 수를 기하급수적으로 늘리지 않고도 인구 규모 플랫폼을 구축할 수 있는 가능성이 열리는 셈이다. 웹3 영역에서 논의되는 ‘프로토콜 레벨 거버넌스’와도 통하는 개념이다.

에이전트가 스스로 조율하는 ‘발현 시스템’

카트라가다는 이런 분산 시스템의 작동 원리를 ‘발현(emergent) 현상’으로 설명한다. 여러 개의 에이전트(소프트웨어 모듈 혹은 사람)가 하나의 공유된 ‘블랙보드’ 위에서 동시에 작업하고, 서로의 결과를 참조하며 움직이는 구조다. 개별 에이전트는 전체 그림을 모르지만, 미리 설정된 제약과 규칙 위에서 상호작용을 반복하다 보면 결국 ‘하나의 잘 작동하는 캔버스’가 완성된다는 것이다.

이 모델은 중앙집중식 통제 없이도 일관된 정보 시스템을 만들 수 있게 해준다. 중요한 것은 완벽한 알고리즘이 아니라, 에이전트들이 참고할 수 있는 공통 프레임워크와 최소한의 규칙 설계다. 카트라가다는 “스스로 조율하고, 다시 그 결과를 서로 참고하는 구조 속에서 시스템 전체가 점진적으로 진화한다”고 말한다.

그가 구글 지도와 인디후드에서 보여준 실험은, 크라우드소싱과 분산형 거버넌스가 단순한 기술 트렌드를 넘어 글로벌 경제 구조와 재난 대응, 농업 공급망까지 바꿀 수 있는 잠재력을 지녔음을 시사한다. 기술적·재정적 장벽은 여전히 높지만, 코드 최소화와 발현 시스템 같은 새로운 접근이 인구 단위 플랫폼 구축의 문턱을 낮출 수 있을지 주목된다.