젠슨 황 의혹 속 유사 사례 보고 최소 3건…싱어 주장

젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아($NVDA) CEO가 외국 정보기관의 접근 대상이 됐다는 보도가 나온 가운데, 네이트 싱어(Nate Singer) Heron Intelligence CEO는 반도체업계에서 유사 사례 보고를 최소 3건 접했다며 “업계 고위 관계자 다수가 이런 일이 벌어지는 것을 알고 있으며 사실상 묵인하고 있다”고 말했다. 이 수치는 싱어가 접한 보고 건수로, 확인된 첩보 사건 수를 뜻하지 않는다.

싱어의 발언은 11일(현지시간) 테크크런치 보도에 담겼다. Heron Intelligence는 기업 인수나 고위 임원 채용 전에 대상 기업과 경영진의 정보를 검토하는 실사 업무를 한다.

싱어는 전직 직원들로부터 고위 경영진이 넘지 말아야 할 선을 넘는다는 이야기를 들었다고 했다. 그는 특정 인물을 지목하기보다 업계 차원의 보안 문제를 제기했다.

싱어는 링크드인(LinkedIn) 게시물에서 한 반도체 기업 CEO의 아내가 이사회 회의실에 예고 없이 찾아와 남편과 다른 임원이 회사 전용기에 젊은 여성 두 명을 태우고 다닌다고 항의한 일을 소개했다. 게시물에는 회사와 당사자의 이름이 적히지 않았다.

싱어는 두 여성이 나중에 국가 지원을 받은 인물로 파악됐다고 주장했다. 게시물에는 이들의 신원이나 파악 경위가 담기지 않았다.

테크크런치는 영업비밀 사건에서 성적 요소가 공개되는 경우가 드물다고 설명했다. 경영진과 회사에 큰 결과가 뒤따를 수 있기 때문이라는 것이다.

테크크런치는 반도체 기업들이 국제 영업비밀 탈취의 표적이 돼 왔으며, 최근 수년간 유사 사건으로 수십 건의 기소가 있었다고 전했다. 보도는 2007년 TSMC 관련 기소와 2017년 반도체 장비업체 임원 기소를 사례로 들었다.

미 법무부는 2007년 대만 TSMC와 전 직장인 넷로직스 마이크로시스템스의 반도체 설계·개발 기밀을 빼내려 한 혐의로 두 남성을 기소했다. 당시 기소 내용은 혐의에 관한 것이며 유죄 확정을 뜻하지 않는다.

미 법무부는 2017년 베이 에어리어의 한 반도체 장비업체 임원 네 명도 영업비밀 절도 공모 혐의 등으로 기소했다. 기소장에는 웨이퍼 대량 생산 기술을 미국과 중국에 거점을 둘 경쟁 업체에서 활용하려 했다는 주장이 담겼다.

두 기소 사건은 반도체 기술 관련 영업비밀 절도 혐의를 다룬 별도 사안이다. 싱어가 소개한 사생활을 통한 접근이 이들 사건에 사용됐다는 근거는 제시되지 않았다.

엔비디아 이사회는 8일 발표에서 젠슨 황 CEO가 외국 정보기관의 접근 대상으로 지목됐다는 보도를 계기로 독립 조사에 착수한다고 밝혔다. 독립 이사들로 구성된 위원회가 외부 변호인의 지원을 받아 조사를 감독한다고 했다.

이사회는 국가안보나 엔비디아 기밀이 침해됐다고 믿을 이유는 없지만, 가능한 정보를 모두 살펴보겠다고 밝혔다. 조사 결과가 나오기 전까지는 이사회가 밝힌 입장과 진행 중인 조사에 관한 내용이 공개돼 있다.

젠슨 황은 8일 임직원에게 보낸 글에서 아내에게 불성실했던 행동을 인정하고 가족과 동료에게 사과했다. 그는 자신의 행동에 변명의 여지가 없다고 밝히고 책임을 인정했다.

젠슨 황은 같은 글에서 국가안보 관련 보도에 대한 이사회의 조사를 지지하며 전적으로 협조하겠다고 밝혔다. 그는 엔비디아와 국가안보를 지키는 데 전념하겠다는 입장도 전했다.

엔비디아 독립 이사들은 10일 준 H. 김(Joon H. Kim) 전 뉴욕 남부지검장 대행과 법무법인 Wachtell, Lipton, Rosen & Katz를 선임했다. 이들은 앞서 발표한 독립 조사를 진행할 예정이다.