카카오 AI 돛, 부산서 첫 지역 창업 캠프 열었다

카카오 AI 돛이 비수도권 AI 창업가와 투자자를 잇는 첫 오프라인 네트워크 캠프를 부산에서 열었다. 지역 창업 지원 프로그램이 실제 현장 네트워크로 확장된 사례다.

카카오는 카카오 AI 돛이 지난 21일부터 22일까지 부산에서 ‘세일링 부산 2026’을 진행했다고 26일 밝혔다. 행사에는 비수도권에서 활동하는 AI·데이터 분야 창업가 40명과 벤처투자자·선배 창업가 등 멘토단 10명이 참석했다.

카카오 AI 돛은 카카오와 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST) 등 4대 과학기술원이 함께 만든 민간 협력 추진 기구다. 카카오가 조성한 500억원 규모 AI 육성기금을 기반으로 비수도권 지역의 AI 인재와 기업을 지원한다.

이번 캠프는 카카오 AI 돛 출범 이후 열린 첫 오프라인 행사다. 프로그램은 창업가와 투자자, 선배 창업가 사이의 연결에 초점을 맞췄다.

참가자들은 커피챗과 ‘캔미팅’ 형식으로 사업 방향과 성장 과정에서 겪는 문제를 논의했다. 캔미팅은 일상 업무 공간에서 벗어나 정해진 과제를 집중적으로 토론하는 방식이다.

행사의 성격은 단순한 투자 유치 행사보다 지역 창업가의 네트워크 형성에 가까웠다. 비수도권 AI 창업가는 수도권보다 투자자, 기술 파트너, 선배 창업가와 만날 기회가 제한적인 편이다.

지역 창업 지원에서 네트워크는 자금 못지않은 기반으로 꼽힌다. 초기 기업은 기술 검증, 고객 발굴, 투자 유치, 인력 확보를 동시에 풀어야 해 멘토와 투자자 접점이 성장 속도에 직접 영향을 준다.

카카오그룹은 지난 3월 23일 대전 KAIST 학술문화관에서 4대 과학기술원과 ‘AI 인재 육성을 위한 업무협약’을 체결했다. 카카오는 당시 보도자료에서 카카오 AI 돛이 500억원 AI 기금을 기반으로 비수도권 AI 생태계 구축을 지원하고, 2030년까지 AI 창업팀 100개를 발굴하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

앞선 실행 사례도 있었다. 카카오는 지난 1월 ‘4대 과학기술원 X 카카오 AI 육성 프로젝트’ 결선과 시상식을 열었다.

당시 4대 과학기술원 소속 교수·학생으로 구성된 66개 팀이 참여했고, 결선에는 13개 팀이 올랐다. 최종 선발 5개 팀에는 상금과 카카오클라우드 크레딧, 초기 육성 프로그램 참여 기회가 제공됐다.

카카오 AI 돛의 지역 프로그램은 AI 창업 생태계가 수도권에 집중되는 흐름을 완화하려는 시도로 풀이된다. 기술 인재가 지역 대학과 연구기관에 있어도 사업화 단계에서 투자자와 시장 접점이 부족하면 창업팀의 성장이 늦어질 수 있다.

김영덕 카카오 AI 돛 센터장은 “세일링 부산이 지역 AI 창업가에게 잠시 닻을 내리고, 같은 고민을 가진 동료와 다시 항해할 힘을 얻는 계기였기를 바란다”며 “앞으로도 창업가의 목소리에서 출발해 지역의 인재와 기업이 더 큰 시장으로 나아갈 수 있도록 필요한 연결을 만들어 나가겠다”고 말했다.

카카오 AI 돛은 부산 행사를 시작으로 지역 창업가의 네트워크 형성을 지원하는 프로그램을 이어갈 계획이다. 카카오는 이번 행사에서 나온 의견을 바탕으로 창업 지원 프로그램도 고도화하겠다고 밝혔다.

확인 자료: 연합인포맥스 원문, 카카오 2026년 3월 23일 보도자료, 이투데이 관련 보도