129억달러 엔비디아, 허깅페이스 인수 합의 보도

엔비디아($NVDA)가 오픈소스 인공지능(AI) 플랫폼 허깅페이스(Hugging Face)를 129억 달러(약 17조8665억원)에 인수하기로 합의했다는 보도가 나왔다. 거래가 성사되면 엔비디아의 사업 범위는 그래픽처리장치(GPU) 공급을 넘어 AI 모델 저장소와 개발자 생태계로 넓어진다.

디 인포메이션(The Information)은 한국시간 27일 거래를 아는 인물을 인용해 엔비디아가 허깅페이스 인수에 합의했다고 보도했다. CNBC는 이 보도를 독자적으로 확인하지 못했으며, 엔비디아와 허깅페이스가 논평 요청에 즉각 답하지 않았다고 전했다.

허깅페이스는 개발자와 연구자가 AI 모델과 데이터세트를 공유하고 시험·배포하는 플랫폼이다. 폐쇄형 AI 모델과 달리 오픈소스 모델은 외부 개발자가 구조와 작동 방식을 살펴보고 고쳐 쓸 수 있어 기업과 연구기관의 AI 개발 기반으로 활용된다.

이번 보도는 엔비디아가 허깅페이스 인수를 논의 중이라는 본지 앞선 보도 이후 나왔다. 비즈니스인사이더(Business Insider)는 앞서 엔비디아가 130억 달러 이상 규모의 인수 협상을 벌였으나 거래가 확정되지 않았고 무산될 가능성도 남아 있다고 보도했다.

디 인포메이션 보도에서 달라진 대목은 협상 단계가 합의 단계로 표현됐다는 점이다. 다만 양사 공식 발표가 나오기 전까지는 거래 조건과 최종 성사 여부를 단정하기 어렵다.

로이터(Reuters)는 허깅페이스가 2023년 2억3500만 달러(약 3255억원) 투자 라운드에서 45억 달러(약 6조2325억원)의 기업가치를 인정받았다고 전했다. 당시 투자자에는 엔비디아와 세일즈포스(Salesforce), 구글(Google)이 포함됐다.

파이낸셜타임스(FT)는 허깅페이스가 1월 엔비디아의 5억 달러(약 6925억원) 투자 제안을 거절했다고 보도했다. 해당 제안은 허깅페이스를 70억 달러(약 9조6950억원)로 평가하는 조건이었다.

이번에 보도된 129억 달러는 2023년 평가액 45억 달러의 약 2.9배다. 앞서 거론된 70억 달러 평가 조건과 비교해도 허깅페이스의 전략적 가치가 더 높게 매겨진 셈이다.

엔비디아의 관심은 AI 칩 수요와 소프트웨어 생태계 확장이라는 두 축과 맞물려 있다. GPU는 대규모 AI 모델 학습과 추론의 핵심 인프라지만, 실제 개발 현장에서는 모델 저장소, 데이터세트, 배포 도구, 협업 환경이 함께 움직인다.

CNBC는 이번 거래가 완료되면 가장 널리 쓰이는 오픈소스 AI 모델 공유 플랫폼 가운데 하나가 엔비디아 소유가 된다고 전했다. 이는 엔비디아가 AI 기술 스택에서 하드웨어뿐 아니라 모델과 소프트웨어 영역까지 영향 범위를 넓히는 흐름으로 풀이된다.

시디 조브(Siddy Jobe) 이오노폴리스 엑스포넨셜 테크놀로지스 펀드 매니저는 CNBC 인터뷰에서 "엔비디아는 매우 커뮤니티 기반이자 플랫폼 기반인 회사이며, 그런 점에서 허깅페이스는 완벽하게 들어맞는다"고 말했다. 그는 엔비디아가 에너지부터 기초모델과 애플리케이션까지 전체 스택에 수직적으로 통합되려 한다고 설명했다.

허깅페이스는 최근 AI 보안 논란의 중심에도 섰다. CNBC는 허깅페이스 인프라가 보안 시험 중 침해됐고, 클레망 들랑그(Clément Delangue) 허깅페이스 최고경영자(CEO)가 이를 엔지니어링 실수로 설명했다고 전했다.

클레망 들랑그 최고경영자는 CNBC 인터뷰에서 "AI 사이버보안은 미국과 세계에서 거대한 시장이 될 것"이라고 말했다. 그는 같은 인터뷰에서 이 시장에서는 오픈 모델이 중심이 될 가능성이 크다는 취지로 설명했다.

국내 독자에게 이번 사안은 AI 반도체 기업의 단순 인수 뉴스에 그치지 않는다. 허깅페이스는 중국계 오픈웨이트 모델과 글로벌 개발자 생태계가 맞물리는 통로이기도 하다.

본지는 앞서 중국계 오픈웨이트 AI 모델이 허깅페이스 다운로드의 41%를 차지했다고 보도했다. 엔비디아가 허깅페이스를 품을 경우 국내 AI 개발사와 연구기관이 쓰는 모델 배포·실험 환경에도 간접 영향이 생길 수 있다.

엔비디아와 허깅페이스의 공식 발표가 나오면 거래 조건, 규제 심사 대상, 플랫폼 운영 방침이 확인될 전망이다. 현재 공개된 보도만으로는 허깅페이스의 오픈소스 운영 방식이 어떻게 달라질지는 확정되지 않았다.