20억 달러 투자 유치…코어위브, 'GPU 채굴기'로 AI 인프라 장악

GPU 채굴기에서 AI 인프라로…코어위브의 변신이 말하는 시장 흐름

이더리움(ETH)이 지분증명(PoS)으로 전환하면서 그래픽카드(GPU)를 활용한 채굴 수요가 급감했다. 그 여파는 암호화폐 산업 전반에 적지 않은 영향을 미쳤고, 일부 기업들은 생존을 위해 빠르게 방향을 틀었다. 코어위브(CoreWeave)의 전환은 그 대표 사례로, GPU 채굴에서 AI 인프라 제공 기업으로의 대담한 변신이 주목받고 있다.

코어위브는 2019년부터 암호화폐 채굴에서 점차 손을 떼며 클라우드와 고성능 컴퓨팅(HPC) 영역으로 진입하기 시작했다. 이후 AI 모델 학습에 최적화된 GPU 인프라 기업으로 탈바꿈하며 완전히 새로운 비즈니스 모델을 구축했다. 최근 이 회사는 엔비디아($NVDA)로부터 20억 달러(약 2조 9,020억 원) 규모의 지분 투자를 유치하면서 독립 GPU 인프라 사업자로서 입지를 확고히 다졌다.

업계 분석 매체 마이너매그에 따르면, 코어위브 경영진은 지난해 3월 상장 이후 주식 매각을 통해 약 16억 달러(약 2조 3,216억 원)의 자금을 확보했다. 이는 채굴업체에서 AI 중심 플랫폼으로의 전환이 단순한 사업 모델 변경을 넘어, 실제 자본시장에서도 강한 신뢰를 받고 있음을 시사한다.

채굴 인프라, AI 수요로 재활용…업계 전반에 확산

코어위브 사례는 예외가 아니다. HIVE 디지털, 테라울프(TeraWulf), 헛8(Hut 8), 마라홀딩스(MARA) 등 주요 채굴업체들도 기존 채굴용 설비와 에너지 인프라를 AI 데이터센터 및 HPC 시설로 개조하고 있다. 특히 GPU 기반 장비는 이미지와 언어 데이터를 학습하는 생성형 AI에 필수적인 만큼 수요가 빠르게 늘고 있다.

그러나 AI 인프라 산업 역시 초창기 비트코인(BTC) 채굴업계가 겪었던 도전에 맞닥뜨리고 있다. 높은 전력 소모와 송배전망 부담, 그리고 대규모 부동산 점유 문제로 인해 일부 지역에서는 주민 반발이 나타나고 있다는 지적이다.

그럼에도 시장은 빠르게 성장하고 있다. 블룸버그가 인용한 DC바이트의 연구에 따르면, 전 세계적으로 수천 개의 신규 데이터센터 사업자가 진입하며 기존 빅테크 기업 중심의 컴퓨팅 시장 지형을 흔들고 있다. 2032년까지 애플, 구글, 아마존 등 대형 기술기업들이 보유한 전 세계 컴퓨팅 자원 비중은 18% 이하로 줄어들 수 있다는 전망도 나온다.

이 같은 흐름이 현실화될 경우, AI 데이터센터 역시 과거 암호화폐 채굴처럼 점차 분산된 형태로 운영되며 대형 플랫폼 벗어난 새로운 경쟁 구도가 형성될 수 있다. 중앙 집중적 운영 체계보다는 독립적이고 다양한 사업자가 얽힌 ‘분산 투자형 인프라 생태계’가 AI 시대를 이끌 가능성도 열려 있다.

분산 컴퓨팅의 미래…채굴 기반 기업에 새 기회 열리나

AI 산업이 폭발적으로 성장하면서 고성능 GPU 인프라 확보가 핵심 과제로 떠오른 가운데, 기존 채굴 업체들의 전환은 단기 생존 전략을 넘어 장기적 수익원 확보 수단이 되고 있다. 동시에 기술 주도권이 빅테크를 벗어나 새로운 주체들로 확산될 수 있다는 점에서, 분산형 컴퓨팅의 부활이라는 평가도 나온다.

PoW 채굴이 한계에 부딪힌 현 시점에서 채굴 기반 기업들이 새로운 역할을 모색하는 모습은, 향후에는 이들이 웹3와 AI 기술을 이어주는 다리 역할까지 도전할 수 있음을 암시한다. 코어위브의 사례는 이러한 변화가 이미 시작되었고, 그 여정이 시장 판도를 다시 바꿔 놓을 가능성이 있다는 점을 보여준다.

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이더리움의 PoS 전환 이후, 채굴 산업은 큰 변화를 겪었습니다. 그러나 코어위브처럼 방향을 바꾼 기업은 위기가 아닌 기회를 잡았습니다. 암호화폐 채굴에서 세계 최대 독립 AI 인프라 기업으로 성장한 그들의 여정은, 투자자에게도 시사하는 바가 큽니다.

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