캐나다의 농업 기술 기업 아그리포스(AgriFORCE)가 미활용 천연가스를 활용한 비트코인(BTC) 채굴 프로젝트를 본격화했다. 회사는 이와 같은 전략을 통해 전력망 증설이나 인허가를 기다리지 않고 디지털 인프라 확장을 가속화한다는 방침이다.
아그리포스는 알버타 주 베르윈 지역에 첫 채굴 거점을 마련하고, 에너지 기업 블루플레어 에너지와 제휴해 총 425킬로와트(kW)의 전력을 사용해 초당 32페타해시(PH/s)의 연산력을 구현했다. 이 채굴장은 전통 유통망에 실어나르기 어렵거나 채굴 장비로 접근이 불가능해 경제성이 낮은 ‘미활용 천연가스(stranded gas)’를 원료로 삼는다.
회사는 이어 알버타 내 오이엔(Oyen)과 힌튼(Hinton)에 동일한 구조를 갖춘 두 번째 및 세 번째 채굴장을 설립하기 위한 법적 구속력이 있는 양해각서(LOI)도 체결했다고 밝혔다. 아그리포스의 최고경영자 졸리 칸(Jolie Kahn)은 “우리는 인허가나 전력망 개선을 기다리지 않는다. 몇 년이 아닌 몇 주 만에 가스를 연산력으로 바꾼다”고 강조했다.
아그리포스는 현재 알버타와 오하이오의 채굴장에서 총 7 BTC를 채굴했으며, 이는 약 73만 5,000달러(약 10억 2,015만 원) 규모에 해당한다. 회사 측은 채굴한 비트코인의 최대 절반을 암호화폐 재무 자산으로 보유하고, 나머지는 사업 확장 비용으로 사용할 계획이라고 밝혔다. 또한 향후 유치하는 자금의 최대 50%를 직접 비트코인 매입에 투입할 수 있음을 시사했다.
이번 발표 후 미국 나스닥에 상장된 아그리포스($AGRI)의 주가는 하루 만에 1.85% 상승해 1.10달러(약 1,529원)로 마감했으나, 올해 들어 주가는 전체적으로 53% 넘게 하락한 상황이다. 디지털 에너지 인프라 전략에 대한 시장의 기대감과 불확실성이 동시에 작용하는 가운데, 아그리포스가 지속 가능한 성장을 이어갈 수 있을지 주목된다.