코로나 구호자금 빼돌려 암호화폐 투자…존 고티 손자에 징역형

코로나19 구호자금을 빼돌린 범죄 수익이 암호화폐 투자로 흘러간 사실이 드러났다. 미 법무부는 ‘갬비노 마피아’ 보스 존 고티의 손자 카르미네 아그넬로(Carmine Agnello)가 약 110만 달러(약 16억 3,300만 원)를 편취해 일부를 크립토 투자에 사용한 혐의로 징역 15개월을 선고받았다고 밝혔다.

미국 뉴욕 동부지검은 21일(현지시간) 성명을 통해 아그넬로가 중소기업청(SBA)의 코로나19 재난 구호 대출을 허위로 신청해 수령한 뒤, 이를 개인 용도로 전용했다고 밝혔다. 그는 약 42만 달러(약 6억 2,200만 원)를 암호화폐 사업에 투자한 것으로 조사됐다.

아그넬로는 2020년 4월부터 2021년 11월까지 퀸즈 지역 자동차 부품 및 재활용 사업을 운영하는 것처럼 꾸며 직원 급여 지급 등을 명목으로 대출을 신청했다. 그러나 실제로는 해당 자금을 사적으로 사용한 것으로 드러났다. 그는 오는 7월 1일 수감될 예정이다.

코로나 지원금 사기 급증…“1350억 달러 유출”

미국 정부는 코로나19 당시 경제 충격을 완화하기 위해 대규모 구호 자금을 투입했지만, 관리 허점으로 인해 사기 사건이 잇따랐다. 미 회계감사원(GAO)에 따르면 전체 지원금의 최대 15%에 달하는 약 1,350억 달러(약 199조 9,600억 원)가 부정 수급으로 사라진 것으로 추정된다.

유사 사례도 적지 않다. 브루스 최(Bruce Choi)는 존재하지 않는 회사 명의로 200만 달러를 대출받아 암호화폐 거래소 크라켄을 통해 투자한 혐의로 기소됐으며, 데이비드 하인즈(David T. Hines)는 390만 달러를 빼돌려 일부를 람보르기니 구매에 사용했다.

조셉 노셀라(Joseph Nocella) 연방 검사는 “팬데믹이라는 위기 속에서 납세자의 돈을 빼돌린 행위는 반드시 책임을 져야 한다”고 강조했다.

범죄 자금의 ‘크립토 유입’…시장 이미지 부담

이번 사건은 암호화폐 자체의 문제가 아니라 ‘자금 출처’와 관련된 범죄지만, 시장 이미지에는 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 나온다. 실제로 규제 당국은 불법 자금이 크립토 시장으로 유입되는 사례를 주요 감시 대상으로 보고 있다.

전문가들은 “블록체인은 거래 추적이 가능하다는 장점이 있지만, 초기 유입 단계에서는 여전히 범죄 악용 가능성이 존재한다”고 지적한다.

한편 아그넬로의 조부 존 고티는 1990년대 미국 최대 범죄 조직 중 하나인 갬비노 패밀리를 이끈 인물로, 연간 약 5억 달러 규모의 불법 수익을 올린 것으로 알려져 있다. 그는 1992년 유죄 판결을 받고 수감 중 사망했다.

이번 사건은 팬데믹 지원금 사기와 크립토 시장이 교차하는 대표적 사례로, 향후 자금 추적과 규제 강화 논의에 영향을 미칠 가능성이 있다.

💡 자주 묻는 질문 (FAQ)