공화당의 중간선거 패배에 이란 전쟁과 휘발유 가격 상승, 일부 후보를 향한 유권자의 반감이 영향을 미쳤다는 진단이 나왔다. 다만 이란의 핵무기 보유를 막기 위한 군사행동은 다시 선택해야 해도 같은 결정을 내리겠다는 입장이다.
11월 9일(현지시간) 60 미니츠 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령은 유권자들이 이란 전쟁과 휘발유 가격 상승을 달가워하지 않았다며 이를 선거 패배의 주요 원인으로 꼽았다. 자신을 향한 지지가 공화당 후보들의 득표로 충분히 이어지지 않았다는 주장도 내놨다.
트럼프는 자신의 유세에는 대규모 인파가 몰렸지만, 일부 지지자들이 후보를 좋아하지 않아 투표에 나서지 않았다고 주장했다. 그는 약 28일 동안 30차례 유세를 했다면서도 자신이 직접 출마했다면 결과가 크게 달랐을 것이라고 말했다.
휘발유 가격은 아이오와에서 갤런당 1.85달러 수준이던 것이 3.5~4달러로 올랐다고 설명했다. 트럼프는 유권자들이 가격 상승의 원인을 전쟁으로 돌렸다며, 전쟁 자체에 대한 반감과 이스라엘에 대한 부정적 인식도 선거에 영향을 미쳤다고 평가했다.
다만 이란 공격을 다시 결정할 기회가 주어져도 같은 선택을 하겠느냐는 질문에는 "내 답은 단호하게 그렇다는 것이다. 이란이 핵무기를 갖도록 내버려둘 수 없기 때문이다"라고 답했다. 당장 정치적으로 유리한 결정은 아닐 수 있지만 역사적으로는 좋은 결정으로 평가받을 것이라고 주장했다.
추가 확전을 추구하느냐는 질문에 트럼프는 "그럴 이유가 있다고 생각하지 않는다"고 말했다. 이란의 핵 관련 시설을 감시하고 있으며, 필요하면 추가 군사행동에 나설 수 있지만 현재로서는 그럴 필요가 없다는 입장이다. 또 이란이 합의를 원하고 있다며 결국 협상이 타결될 것이라고 전망했다.
경제 불만의 원인으로는 성과를 유권자에게 충분히 전달하지 못한 점을 들었다. 트럼프는 고용과 증시 지표가 역사적으로 좋은 수준이라고 주장하면서 "우리는 메시지를 전달하지 못했다"고 말했다. 언론이 자신의 경제 성과를 충분히 보도하지 않는다고 비판하며, 공장 건설 등에 투입되는 수조 달러 규모의 투자가 앞으로 2~4개월 사이 체감될 것이라고 전망했다.
트럼프는 전쟁에 따른 정치적 부담에도 이란의 핵무기 보유를 막겠다는 판단을 바꾸지 않겠다고 강조했다. 그는 "우리나라를 위해 옳은 일을 선택해야 한다"며 군사행동의 필요성을 거듭 주장했다.
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