구글, 제미나이 서비스에 광고 도입 검토…인공지능 수익 모델 경쟁 본격화

구글이 인공지능 서비스 제미나이에 장기적으로 광고를 붙이는 방안을 검토하면서, 생성형 인공지능 시장의 수익 모델 경쟁이 본격화하는 흐름이 뚜렷해졌다. 무료 이용자를 넓게 확보한 뒤 광고와 구독을 함께 운영하는 방식이 대형 플랫폼의 새로운 표준이 될 가능성이 커졌다는 뜻이다.

필립 쉰들러 구글 최고사업책임자는 29일 현지시간 모회사 알파벳의 2026년 1분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 제미나이 광고 도입 가능성을 묻는 질문에, 광고는 대규모 이용자 기반을 확보하는 데 늘 중요한 역할을 해왔다고 밝혔다. 다만 현재 구글의 수익화 초점은 제미나이 앱 자체보다 구글 검색 안에서 작동하는 대화형 서비스인 ‘AI 모드’에 맞춰져 있다고 설명했다. 그는 AI 모드에서 효과가 입증된 광고 형식은 제미나이 앱에도 적용할 수 있을 것으로 본다면서도, 당장은 제미나이 앱에서 구독 서비스 강화에 집중하고 있어 서두르지는 않겠다고 선을 그었다.

이 발언은 생성형 인공지능 서비스가 기술 경쟁을 넘어 본격적인 돈벌이 구조를 짜는 단계로 넘어가고 있음을 보여준다. 실제로 오픈AI는 이미 챗GPT의 무료·저가 요금제 이용자를 상대로 광고를 게재하고 있어, 구글이 실행에 옮기면 주요 인공지능 플랫폼 가운데 두 번째 사례가 된다. 반면 경쟁사 앤트로픽은 광고 없는 인공지능을 내세우며 차별화하고 있다. 결국 같은 인공지능 시장 안에서도 ‘광고+구독’ 모델과 ‘무광고 프리미엄’ 모델이 병존하는 구도가 더욱 선명해지는 셈이다.

구글은 이날 인공지능 반도체 사업 전략 변화도 공개했다. 그동안 자체 인공지능 칩인 텐서처리장치, 즉 티피유(TPU)는 구글 클라우드를 통해 연산 능력을 빌려주는 방식으로만 제공했는데, 이제는 일부 선별된 고객사 데이터센터에 직접 판매하기 시작했다는 것이다. 순다르 피차이 알파벳·구글 최고경영자는 자본시장 기업과 고성능 컴퓨팅 응용 분야에서 티피유 수요가 늘고 있다고 설명했다. 이는 구글이 단순한 클라우드 서비스 제공자를 넘어, 엔비디아와 AMD가 주도해온 인공지능 칩 판매 시장에 직접 뛰어든다는 의미가 있다. 아낫 아슈케나지 최고재무책임자는 관련 계약 매출의 일부가 2026년 말부터 반영되기 시작하고, 본격적인 매출 실현은 2027년에 이뤄질 것이라고 밝혔다.

이 같은 전략 변화는 실적에서도 확인됐다. 알파벳은 2026년 1분기 매출이 지난해 같은 기간보다 22% 늘어난 1천99억 달러를 기록했다고 공시했다. 이는 시장조사업체 엘에스이지(LSEG)가 집계한 전망치 1천72억 달러를 웃도는 수치로, 2022년 이후 가장 높은 분기 성장률이다. 주당순이익(EPS)은 5.11달러로 시장 예상치 2.63달러를 크게 상회했다. 특히 구글 클라우드 매출은 200억2천만 달러로 1년 전보다 63% 급증해 처음으로 200억 달러를 넘어섰고, 영업이익도 66억 달러로 전년 동기의 세 배 수준으로 뛰었다. 검색 사업 매출은 604억 달러로 19% 증가했고, 유튜브 광고 매출은 98억8천만 달러를 기록했다. 반면 인공지능 인프라 확대를 위한 투자 부담도 커졌다. 알파벳은 올해 자본지출 전망치를 기존 1천750억∼1천850억 달러에서 1천800억∼1천900억 달러로 올렸고, 그 영향으로 1분기 잉여현금흐름은 101억1천600만 달러로 직전 두 분기보다 크게 줄었다. 그러나 시장은 성장성을 더 높게 평가해, 알파벳 클래스A 보통주 주가는 실적 발표 후 시간외 거래에서 7.2% 이상 올라 미 동부시간 오후 8시 기준 375.2달러까지 상승했다.

결국 구글은 한편으로는 제미나이의 광고 도입 가능성을 열어두며 이용자 기반 확대 이후의 수익화를 준비하고, 다른 한편으로는 티피유 직접 판매와 클라우드 확장으로 인공지능 기반 시설 시장까지 넓히는 이중 전략을 펴고 있다. 이 같은 흐름은 향후 생성형 인공지능 산업이 단순한 서비스 경쟁을 넘어 광고, 구독, 반도체, 클라우드를 아우르는 종합 사업 경쟁으로 이어질 가능성이 크다는 점을 보여준다.