전남 장성 첨단 데이터센터 사업, 정부 심사 면제로 속도 낸다

정부가 전남 장성 첨단 데이터센터 사업에 지방재정 투자 심사 면제 절차를 적용하기로 하면서, 지역 거점 인공지능 인프라 조성 사업이 예정보다 빠르게 추진될 전망이다.

정부는 2026년 6월 5일 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관 주재로 열린 비상경제본부회의 겸 경제관계장관회의에서 이런 방침을 밝혔다. 이번 사업은 지역활성화 투자 펀드 7호 프로젝트로 선정된 사업으로, 전남 장성군 광주연구개발특구에 첨단 데이터센터를 짓고 운영하는 내용이다. 총사업비는 3천959억원이다. 데이터센터는 인공지능 서비스와 클라우드, 대규모 정보 처리에 필요한 핵심 설비로, 최근에는 산업 전반의 디지털 전환 속도를 좌우하는 기반 시설로 평가된다.

사업 추진 일정은 이미 상당 부분 짜여 있다. 한국성장금융투자운용은 2025년 11월 이 사업을 투자 대상으로 선정했고, 이후 프로젝트파이낸싱 대출 약정을 거쳐 2026년 2월 착공이 이뤄졌다. 앞으로는 공정률에 맞춰 금융기관의 프로젝트파이낸싱 자금이 순차적으로 투입되며, 2027년 12월 준공이 목표다. 준공 뒤 약 3개월간 설비 안정화 과정을 거쳐 2028년 3월부터 운영에 들어갈 예정이다. 대규모 데이터센터는 전력, 냉각, 서버 운영 체계를 안정적으로 맞춰야 해 일반 건축물보다 시운전과 안정화 기간이 중요하다.

정부가 이번에 속도전에 나선 이유는 지방정부의 출자 일정이 사업 진행의 핵심 변수이기 때문이다. 전남도와 장성군은 이 사업을 위해 설립된 특수목적법인, 즉 특정 사업만 수행하도록 만든 법인에 2027년 2월 초까지 80억원을 출자해야 한다. 문제는 이 출자를 하려면 통상 지방재정 투자 심사라는 사전 절차를 거쳐야 한다는 점이다. 정부는 계획된 일정대로 사업을 밀어붙이려면 예산 확보와 행정 절차를 더 서둘러야 한다고 판단했고, 이에 따라 심사 면제 트랙을 적용해 지방재정 투자 심사를 생략하기로 했다. 정부는 이 조치로 출자 시점이 9~10개월가량 앞당겨질 것으로 보고 있다.

정책 의도는 단순한 지역 개발을 넘어선다. 정부는 인공지능 핵심 인프라를 적기에 구축해 지역 산업의 인공지능 전환을 돕고, 첨단 기업이 수도권 밖으로 들어올 수 있는 기반을 만들겠다는 구상이다. 지금까지 데이터센터는 전력 수급, 통신망, 기업 수요가 집중된 수도권에 몰리는 경향이 강했는데, 이런 쏠림이 계속되면 지역의 디지털 산업 경쟁력 격차도 커질 수 있다. 정부는 장성 데이터센터가 생산유발효과 8천억원, 고용유발효과 약 3천명에 이를 것으로 기대하고 있다. 이 같은 흐름은 앞으로도 국가 인공지능 경쟁력 확보와 지역 균형발전을 함께 노리는 방향으로 이어질 가능성이 있다.