레이 달리오, 중국 주도의 새로운 국제 질서 부상 경고

레이 달리오 브리지워터 어소시에이츠 창업자는 16일 미국의 군사적 보호를 더는 절대적으로 믿기 어렵다는 인식이 동맹국 사이에 확산되면서, 중국을 중심으로 한 새로운 국제 질서가 형성되고 있다고 진단했다.

달리오는 이날 블룸버그TV 인터뷰에서 세계 각국이 미국의 힘을 다시 평가하고 있다고 설명했다. 그는 미국이 전 세계 80개국에 약 750개의 군사기지를 두고 있는 배경에는 유사시 미국이 실제로 개입해 동맹을 지켜줄 것이라는 신뢰가 깔려 있었지만, 최근에는 그 전제가 흔들리고 있다고 봤다. 특히 미국이 이란과의 전쟁 같은 분쟁에서도 확실한 우위를 보일 수 있는지를 두고 의문이 커지면서 국제사회의 판단 기준이 달라지고 있다는 것이다.

그는 이런 변화가 아시아를 비롯한 여러 지역의 외교 지형에도 직접 영향을 주고 있다고 말했다. 과거에는 미국이 중국의 영향력을 견제하는 핵심 균형추로 받아들여졌지만, 이제는 미국이 실제 위기 상황에서 움직이지 않을 수 있다는 우려가 커지면서 각국이 중국과의 관계를 다시 설계하고 있다는 설명이다. 달리오는 최근 여러 나라 지도자들이 중국을 찾아 관계를 다지는 흐름을 두고 일종의 조공 체제라고 표현했다. 여기서 조공 체제란 과거 역사 용어 그대로의 일방적 복속이라기보다, 강대국의 힘을 인정하는 대신 일정한 보호와 관계의 안정을 기대하는 구조에 가깝다는 뜻으로 풀이된다.

달리오는 다만 이 질서를 단순한 억압 체제로만 보지는 않았다. 그의 설명에 따르면, 새롭게 형성되는 질서는 강한 나라가 약한 나라를 일정하게 대우할 책임을 지고, 약한 나라는 강한 나라의 영향력을 인정하는 공존형 구조에 더 가깝다. 이는 미국 중심의 전후 질서가 약해지는 사이 중국이 경제력과 외교력을 바탕으로 주변국에 더 큰 존재감을 행사하는 현실을 반영한 해석으로 볼 수 있다.

그는 앞으로 중국 기업의 세계 시장 진출이 더 빨라지고, 위안화의 국제 통화 역할도 확대될 가능성이 크다고 내다봤다. 달리오는 세계 주식과 채권, 물가연동국채, 원자재 등에 분산 투자하는 글로벌 매크로 전략으로 브리지워터를 세계 최대 헤지펀드 가운데 하나로 키운 인물이다. 그동안에도 미국의 국가부채 문제가 지속 가능하지 않은 수준으로 커졌고, 중국의 부상에 따라 미국이 주도해온 국제 질서가 빠르게 재편될 것이라고 경고해왔다. 이 같은 흐름은 앞으로 안보 동맹의 성격과 국제 자금의 이동, 통화 질서 변화까지 함께 흔들 가능성이 있다는 점에서 시장과 외교가 모두 주목할 대목이다.