미국-이란 종전 합의로 호르무즈 해협 재개방…한국 선박 24척 운항 재개되나

미국과 이란이 종전에 합의하고 호르무즈 해협을 다시 열기로 하면서, 수개월째 중동 해역에 묶여 있던 한국 관련 선박 24척도 순차적으로 운항을 재개할 가능성이 커졌다.

15일 정부에 따르면 현재 호르무즈 해협 안에 머물고 있는 한국 관리 대상 선박은 모두 24척이다. 한국 국적 선박뿐 아니라 현재는 외국 선적이라도 용선 계약 종료 뒤 한국이 취득할 예정인 선박까지 포함한 수치다. 지난달 4일 피격된 뒤 두바이항으로 예인돼 수리 중인 HMM 화물선 나무호도 여기에 들어간다. 원래 발이 묶였던 선박은 26척이었지만, 지난달 HMM 유조선 유니버설 위너호가 먼저 빠져나왔고 최근에는 액화천연가스 운반선 1척도 이탈하면서 숫자가 24척으로 줄었다.

이번 상황은 단순한 해상 통항 지연을 넘어 에너지와 물류 흐름에 직결된다는 점에서 의미가 크다. 호르무즈 해협은 중동산 원유와 액화천연가스가 세계 시장으로 나가는 핵심 길목이라, 이곳이 막히면 선박 운항은 물론 원자재 수급과 운임에도 영향을 준다. 해협 안에는 한국인 선원도 137명이 남아 있다. 한국 선박 승선 인원 103명과 외국 선박에 탄 한국인 34명을 합한 수치다. 이들은 이란이 올해 2월 말 해협 봉쇄에 들어간 뒤 약 3개월 반 동안 현지에 머물러 왔다. 식량과 식수, 연료 같은 기본 보급은 안정적으로 유지됐지만, 장기 대기 탓에 선원들의 피로는 상당한 것으로 전해졌다.

미국과 이란이 양해각서에 서명할 예정인 19일 이후에는 실제 이동이 본격화할 가능성이 크다. 해협이 열리면 한국 선박 24척을 포함해 약 2천척의 선박이 바깥 해역으로 나올 것으로 예상된다. 다만 합의가 곧바로 원활한 운항을 뜻하는 것은 아니다. 가장 큰 변수는 양국이 선박의 안전 항해를 위해 어떤 구체적 조치를 마련했는지가 아직 분명하지 않다는 점이다. 이동 순서와 호위 방식, 통항 관리 같은 세부 사항에서 이견이 생기면 정박 기간이 더 길어질 수 있다.

해협의 물리적 위험도 남아 있다. 이란이 설치한 기뢰는 안전 운항의 걸림돌로 꼽히며, 이를 피할 수 있는 항로를 확보하려면 추가 협조가 필요할 수 있다. 이란이 지난 4월 제시한 대체 항로가 활용될 가능성이 거론되지만, 폭이 좁은 해협을 수천 척이 한꺼번에 통과하면 병목 현상과 지연이 불가피하다는 우려도 있다. 여기에 이란 내부의 불안정성도 변수다. 정부 차원의 개방 합의와 별개로 민병대나 무장세력이 독자 행동에 나설 가능성을 배제하기 어렵기 때문이다. 실제로 이란은 지난 4월 해협 봉쇄 해제를 발표했다가 하루 만에 군부가 이를 뒤집은 전례가 있다.

정부는 그동안 해협 내 선박들과 긴밀한 연락 체계를 유지해 왔으며, 실제 개방이 이뤄지면 각 선박이 목적지까지 안전하게 이동할 수 있도록 항로와 운항 정보를 안내할 계획이다. 이번 조치는 당장 갇혀 있던 선박의 이탈 통로를 여는 의미가 있지만, 중동 정세와 해상 안전 보장이 얼마나 안정적으로 관리되느냐에 따라 운항 정상화 속도는 달라질 수 있다. 이 같은 흐름은 향후 한국의 에너지 수송 안정성과 해운업계의 중동 리스크 관리 전략을 다시 점검하는 계기로 이어질 가능성이 있다.