허위 1억5400만파운드 인수 제안…울콧 징역 2년 집행유예

영국 법원은 10일 허위 1억5400만파운드 인수 제안으로 보유 주식의 가격을 끌어올리려 한 크리스토퍼 울콧(Christopher Woolcott)에게 징역 2년, 집행유예 2년을 선고했다.

영국 금융행위감독청(Financial Conduct Authority·FCA)은 울콧에게 무급 사회봉사 200시간과 소송비용 4627.73파운드 지급 명령도 내려졌다고 밝혔다. 위조 문서 작성 세 건에는 각각 징역 14개월이 선고됐으며, 2년형과 동시에 집행된다. FCA 공식 발표

터치스톤 익스플로레이션(Touchstone Exploration·TXP)은 AIM시장과 토론토증권거래소에 상장된 석유·가스 기업이다. 울콧은 이 회사를 인수하겠다는 가짜 제안을 만들어냈다.

FCA는 허위 제안이 공개돼 울콧이 보유 주식을 팔았다면 최대 7만파운드의 이익을 얻을 수 있었다고 밝혔다. 이는 계획이 성공했을 때의 예상 이익으로, 실제 수익은 아니다.

울콧은 2024년 5월부터 11월까지 자신과 아내, 아들 명의로 터치스톤 주식을 매입했다. 인디펜던트는 법정 보도에서 매입한 주식의 총액이 7만파운드에 약간 못 미쳤다고 전했다. 인디펜던트 법정 보도

그는 사모펀드 Griffon Partners의 사이먼 존스(Simon Jones)라고 소개하며 회사에 접근했다. AOL 이메일 주소를 사용했고, 자신의 회사 계정이 악성코드에 감염돼 잠시 쓸 수 없다고 설명했다.

울콧은 이후 잠재 인수자의 사업 파트너인 그레그 토머스(Greg Thomas)로 행세했다. FCA는 그가 사모펀드 관계자와 동료, 변호사 등을 포함해 네 개의 가짜 신분을 만들었다고 밝혔다.

인수 제안서에는 1억5400만파운드 규모의 현금 인수안이 담겼다. 법정에서는 제안 가격이 당시 주가의 거의 두 배였다는 내용도 공개됐다.

위조된 HSBC 서류에는 인수 희망자가 계좌에 2억1700만파운드를 보유하고, 1억파운드의 신용한도를 갖췄다는 허위 내용이 적혔다. 자금 증빙과 함께 법률 서신도 위조됐다.

울콧은 조사에서 ChatGPT로 문서 양식과 작성 방법을 찾았다고 인정했다. 구글에서 기업 로고를 내려받고 서명을 꾸며 문서를 출력해 발송한 사실도 법정에서 다뤄졌다.

그는 투자자들이 모인 디스코드 대화방에도 인수 관련 내용을 공유했다. 허위 제안을 퍼뜨려 주가를 끌어올리려는 시도의 일부였다.

울콧은 런던의 호텔에서 폴 바이(Paul Baay) 터치스톤 최고경영자(CEO)를 만나 자신을 그레그 토머스로 소개했다. 미국식 억양을 쓰며 이사회가 인수 제안을 공개 발표하라고 요구했다.

터치스톤 경영진은 서류의 오류와 지나치게 유리한 제안 조건을 보고 진위를 의심했다. 회사는 제안이 실제 인수안이 아니라고 판단했다.

울콧의 변호인은 회사 경영진이 서류 오류와 가짜 신분을 빠르게 알아챘다고 주장했다. 세금 문제와 기존 주식 손실도 변호 과정에서 언급됐다.

법원은 네 개의 가짜 신분과 위조 서류를 동원한 행위를 계획적이고 정교한 시도로 평가했다. FCA 집행·시장감독 담당 이사 테레즈 체임버스(Therese Chambers)는 “울콧의 가짜 인수 제안은 시장 조작으로 이익을 얻으려는 계산된 시도였다”고 말했다.

FCA는 거래 신고 자료와 통화 기록, 영수증, CCTV 영상, 압수 증거를 대조해 울콧을 특정했다. 서로 다른 인물들이 회사에 연락할 때 사용한 전화번호 세 개는 같은 휴대전화로 이어졌다.

FCA는 2025년 3월 형사 수사를 시작했다. 울콧은 2026년 9월 10일 허위 진술에 의한 사기 한 건과 위조 문서 작성 세 건에 대해 유죄를 인정했다. FCA는 터치스톤 익스플로레이션이 이 사건의 수사 대상은 아니었다고 밝혔다.