메타, 인공지능 추진 위해 수백억 달러 유상증자 검토

메타가 인공지능 인프라 확대에 필요한 막대한 자금을 마련하기 위해 수백억 달러 규모의 유상증자를 검토하는 것으로 알려지면서, 빅테크 기업들의 자금 확보 경쟁이 한층 거세지고 있다.

파이낸셜타임스는 5일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 메타 경영진이 올해 인공지능 관련 자본지출 확대에 대응할 자금 조달 방안을 논의하고 있다고 보도했다. 자본지출은 데이터센터, 서버, 반도체 같은 설비 투자에 들어가는 돈을 뜻하는데, 최근 인공지능 서비스 경쟁이 격화하면서 이 비용이 급속히 불어나고 있다. 메타는 특히 구글 모회사 알파벳이 대규모 증자를 통해 시장의 자금을 끌어모은 뒤 내부 검토를 더 본격화한 것으로 전해졌다.

시장 관심이 큰 대목은 조달 방식이다. 메타는 알파벳이 활용한 의무전환우선주 방식도 들여다보고 있는 것으로 알려졌다. 이 방식은 우선 투자금을 먼저 확보한 뒤, 일정 시점이 지나면 보통주로 전환하는 구조다. 기업 입장에서는 당장 현금을 마련하면서도 즉각적인 신규 보통주 발행에 따른 주가 충격을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 다만 소식통에 따르면 메타는 아직 여러 선택지를 검토하는 단계일 뿐, 유상증자를 최종 결정하지는 않았고 거래 주간사도 정하지 않았다.

메타가 자금 마련을 서두를 수밖에 없는 배경에는 인공지능 투자 규모의 급팽창이 있다. 메타는 올해 인공지능 관련 자본지출이 1천450억 달러, 우리 돈 약 226조원에 이를 것으로 보고 있으며, 내년에는 이보다 더 늘어날 가능성도 내다보고 있다. 여기에 스페이스엑스, 오픈AI, 앤스로픽 같은 대형 기업들이 기업공개를 준비하고 있고, 알파벳도 이미 대규모 자금 조달에 나선 상황이라 시장에 풀린 투자 자금이 빠르게 분산될 수 있다는 점도 부담이다. 결국 메타로서는 투자자들의 자금을 선제적으로 확보해야 한다는 압박을 받을 수밖에 없는 구조다.

다만 회사는 보도 내용을 공식적으로 인정하지 않았다. 메타 대변인은 유상증자 검토 보도에 대해 순전히 추측이라고 선을 그으면서, 인공지능 분야에 큰 기회가 있다는 점은 분명하지만 이를 뒷받침할 자본은 가장 유연한 방식으로 조달하는 데 초점을 맞추겠다고 밝혔다. 그럼에도 시장은 증자 가능성을 주주가치 희석 우려로 받아들였고, 이날 메타 주가는 전일 종가보다 5.51% 떨어진 593달러에 마감했다. 이 같은 흐름은 앞으로 인공지능 경쟁이 심화할수록 빅테크 기업들이 수익성보다 투자 재원 확보를 더 중시하는 국면이 이어질 가능성을 보여준다.