600만달러 유치한 헬릭스, 음성으로 사람 판별…시리 공동창업자 투자

음성 분석 스타트업 헬릭스(Helix)가 600만달러(약 80억5200만원)를 유치했다. 시리 공동창업자 대그 키틀라우스가 투자자로 참여하고 회사 자문을 맡는다.

이번 투자 라운드는 시카고벤처스(Chicago Ventures)가 주도했고, BAM Ventures와 Aglaé Ventures, Corazon Capital, Tusk Ventures, Yonder Ventures, Rule30, Brown Alumni Group 등 7곳이 참여했다. 테크크런치(TechCrunch)는 한국시간 12일 이 내용을 보도했다.

대그 키틀라우스(Dag Kittlaus) 시리(Siri) 공동창업자는 “헬릭스가 하는 일은 컴퓨터에 말을 이해시키는 대신 화자의 발화가 실제로 무엇을 뜻하는지 파악하는 것”이라고 말했다. 그는 음성 식별 기술이 신뢰성 있게 작동하는 수준에 이르렀으며, 헬릭스의 모델 압축 작업이 회사에 비용 우위를 제공한다고 평가했다.

웹사이트는 오랫동안 캡차(CAPTCHA)로 접속자가 사람인지 확인해 왔고, 최근 소셜미디어는 사진이나 동영상으로 이용자의 신원을 확인해 왔다. 본지가 앞서 전한 월드 ID 제품군도 금융사의 고객과 화상회의 참석자가 실제 사람인지, AI 에이전트가 이용자 승인 아래 움직이는지를 증명하는 용도로 소개됐다. 헬릭스는 민감한 개인 정보를 제출하지 않고도 음성으로 사람 여부와 연령을 확인할 수 있다고 주장한다.

헬릭스의 핵심 기술은 이용자의 기기에서 음성을 분석해 상대가 사람인지 판단하고 연령을 추정하는 것이다. 회사는 이 모델이 아이폰13에서도 기기 안에서 작동한다고 설명했다.

헬릭스는 기기 내 처리가 도입 비용을 낮춘다고 밝혔다. 회사는 이 기술을 캡차의 대체재나 보완재로 제시하며 자동화 프로그램의 공격을 막는 데 활용할 수 있다고 설명했다.

알렉스 오버그(Alex Oberg) 헬릭스 공동창업자 겸 CEO는 “AI가 등장하면서 인터넷에서 누가 사람이고 아닌지 가려내기가 점점 어려워질 것임을 깨달았다”고 말했다. 그는 이메일과 전화번호, IP 주소, 기기 지문, 기기 ID처럼 온라인에서 사람을 구분하는 데 쓰여 온 단서를 언급하며 음성 생체 정보를 활용하는 배경을 설명했다.

오버그는 소셜미디어의 연령 확인 규정이 이용자에게 개인정보 제공과 서비스 이용 중 하나를 선택하게 한다고 지적했다. 그는 “모두가 개인정보를 포기해야 안전과 아동 보호를 지킬 수 있다는 주장에 동의하지 않는다”며 자사 기술을 ‘4초 음성 과제’라고 설명했다.

회사가 소개한 고객 사례는 방문 의료 서비스 업체 Zeel이다. Zeel은 고객의 집을 찾는 서비스 제공자의 신원을 확인하는 데 헬릭스 기술을 사용한다.

오버그는 택시 운전사 같은 현장 인력을 확인하는 방안도 살펴보고 있다고 밝혔다. 음성으로 음주 상태나 위급 상황을 감지하는 기능은 시범 운영 단계다.

헬릭스는 오버그와 안나 도로피옌코(Anna Dorofiyenko), 마이크 홀(Mike Hall)이 2025년 설립했다. 도로피옌코는 라이브네이션(Live Nation)과 질로(Zillow)에서 데이터 과학팀을 이끌었고, 홀은 나이키(Nike)와 틴더(Tinder)에서 일하며 틴더의 초기 매칭 알고리즘 개발을 도왔다.

오버그는 티켓마스터(Ticketmaster)가 인수한 스타트업을 창업한 경력이 있다. 티켓마스터에서는 자동 프로그램을 막기 위한 ‘Verified Fan’ 개발에도 관여했다.

기술의 한계도 있다. 오버그는 음성으로 거짓말 여부를 신뢰성 있게 판단할 수 없다고 말했다.

오버그는 헬릭스의 음성 기술이 개별 화자를 식별하지 않는다고 설명했다. 회사는 음성 지문을 저장하더라도 이를 이용해 원래 목소리를 재구성할 수 없다고 주장한다.

AI 기반 사기는 전화 통화에서도 문제가 되고 있지만, 헬릭스는 실시간 통화에서 AI 에이전트를 안정적으로 탐지할 수준에는 아직 이르지 못했다고 밝혔다.