[토큰포스트 칼럼] 2026년 대예측: 4년 주기의 종말과 '온체인 경제'의 서막

디지털 자산 시장에는 오랜 믿음이 하나 있다. 4년마다 돌아오는 반감기에 맞춰 가격이 폭등하고 폭락한다는 ‘4년 주기설(Cycle Theory)’이다. 투자자들은 이 기계적인 등락에 의존해왔다. 하지만 단언컨대, 2026년은 이 낡은 공식이 깨지는 원년이 될 것이다. 비트코인은 사상 최고가(ATH)를 경신하겠지만, 그것은 단순한 사이클의 반복이 아닐 것이다. 산업의 체질이 ‘투기’에서 ‘실효’로 완전히 뒤바뀌는 구조적 변곡점이 될 것이기 때문이다.

2026년, 우리가 목격하게 될 변화의 핵심은 ‘효율성’이 될 것이다. 그동안 "블록체인이 밥 먹여주냐"는 비아냥은 자취를 감출 것이다. 기업들의 실적 발표(Earnings Call)나 주주 서한에서 "온체인 레일을 도입해 비용을 획기적으로 줄이고 마진을 높였다"는 보고가 쏟아질 것이기 때문이다. 겉모습은 세련된 핀테크 앱이지만 뒷단은 스테이블코인과 디파이(DeFi)로 돌아가는 이른바 ‘디파이 멀릿(DeFi Mullet)’ 모델이 금융의 표준으로 자리 잡을 것이다.

이 효율성의 중심에는 스테이블코인이 자리할 것이다. AI 에이전트 간의 자율 결제, 기업 재무부(Treasury)의 현금 관리, 국경 간 B2B 결제에서 스테이블코인은 ‘선택’이 아닌 ‘기본(Default)’이 될 것이다. 특히 신흥국 시장에서 스테이블코인 기반의 달러 계좌가 대중화되면서, 이는 단순한 금융 상품을 넘어 지정학적 역학과 외환(FX) 시장을 흔드는 거대한 변수가 될 전망이다.