오픈AI, 내부 목표 미달 논란에 반박...인공지능 수익성 논쟁 재점화

오픈AI가 내부 매출 목표 미달 보도에 대해 소비자와 기업용 사업이 전반적으로 성장하고 있다고 반박하면서, 인공지능 산업의 핵심 쟁점인 수익성과 인프라 투자 부담을 둘러싼 논란이 다시 커지고 있다.

블룸버그통신에 따르면 오픈AI는 28일(현지시간) 성명을 내고 기업 고객 수요와 아직 초기 단계인 광고 사업의 확장이 이어지고 있다며 회사 안팎의 분위기가 매우 긍정적이라고 밝혔다. 이는 월스트리트저널이 익명의 소식통을 인용해 오픈AI가 신규 이용자와 매출 목표를 채우지 못했고, 대규모 인공지능 투자 비용을 감당할 수 있을지 내부 우려가 나오고 있다고 보도한 데 대한 공식 반응이다. 특히 월스트리트저널은 사라 프라이어 최고재무책임자(CFO)가 최근 다른 임원들에게 매출이 충분히 빠르게 늘지 않으면 앞으로 인공지능 데이터센터 비용 지급에 어려움이 생길 수 있다는 취지의 우려를 전했다고 보도했다.

이 보도가 전해진 뒤 오픈AI의 투자자이자 협력사인 소프트뱅크, 오라클, 코어위브 등의 주가가 하락한 점은 시장의 민감한 반응을 보여준다. 최근 투자자들은 인공지능 인프라 거품 가능성을 꾸준히 의심해왔다. 빅테크 기업들이 앞으로 수년 동안 데이터센터와 반도체에 수천억달러를 쏟아붓겠다고 밝히고 있지만, 이 막대한 선행 투자가 실제 매출과 이익으로 얼마나 연결될지는 아직 분명하지 않기 때문이다. 다시 말해 생성형 인공지능 시장이 빠르게 커지고는 있어도, 그 성장 속도가 투자 규모를 정당화할 만큼 충분한지에 대한 의문이 남아 있는 셈이다.

오픈AI는 이런 우려에도 불구하고 연산 역량, 즉 인공지능 서비스를 구동하는 컴퓨팅 자원 확보를 사업의 핵심으로 보고 있다. 회사는 이번 성명에서도 더 많은 컴퓨팅 용량을 확보하는 일을 모든 것을 가능하게 하는 기반으로 규정했다. 이달 초 투자자들에게 보낸 메모에서도 빠르고 지속적인 연산 역량 확충을 통해 경쟁사 앤트로픽보다 앞서가고 있다고 강조한 바 있다. 오픈AI는 연산 자원이 이제 제품 성장의 병목이 됐다고 보고 있으며, 그동안 비용 부담이 크다는 비판을 받으면서도 인프라를 공격적으로 구축해온 전략이 경쟁 우위로 이어졌다고 설명하고 있다.

다만 실제 경영 현장에서는 속도 조절 움직임도 감지된다. 블룸버그는 이번 보도가 나오기 전부터 오픈AI가 인프라 투자에 더 신중한 태도를 보이기 시작했다고 전했다. 오픈AI는 영국에서 진행 중인 프로젝트를 일시 중단할 계획이라고 최근 밝혔고, 마이크로소프트는 당초 오픈AI를 위해 추진됐던 노르웨이 데이터센터를 임대하기로 합의했다. 지난달에는 오라클과 오픈AI가 자금 조달 협상 지연으로 스타게이트 프로젝트의 핵심 인공지능 데이터센터 확장 계획을 접었다는 보도도 나왔다. 이는 인공지능 시장의 성장 기대가 여전히 크더라도, 실제 투자 집행은 자금 조달 여건과 수익성 전망에 따라 훨씬 더 선별적으로 이뤄질 수 있음을 보여준다. 이 같은 흐름은 앞으로 인공지능 업계가 단순한 성장 경쟁을 넘어, 누가 더 안정적으로 수익을 만들고 인프라 비용을 감당하느냐를 가르는 국면으로 이어질 가능성이 있다.