텍사스 눈폭풍에 비트코인($BTC) 채굴 셧다운 가능성…전력망 안정 기여 주목

미국 남부 몰아친 눈폭풍…비트코인 채굴 산업 ‘자발적 셧다운’ 가능성

한파로 미국 텍사스를 비롯한 남부 지역에 대규모 폭설과 정전이 예고되면서 비트코인(BTC) 채굴기업들이 전력망 안정을 위해 자발적으로 채굴 활동을 줄일 가능성이 제기됐다. 이는 최근 늘어난 재생에너지 사용과 함께, 비트코인 채굴이 ‘전력 수요 조절 수단’으로 주목받고 있는 현상과 맞물린다.

미국 기상전문업체 애큐웨더는 이번 주말, 서부 텍사스에서 미 중부 대서양 연안까지 약 2,900km에 걸쳐 최대 60개 주에서 6천만 명이 영향을 받을 수 있는 ‘대형 겨울 폭풍’이 몰아칠 것이라고 경고했다. 강설과 결빙으로 이동이 제한되고, 지역별로 전기 공급에도 차질이 예상된다.

이에 따라 과거 사례처럼 채굴기업들이 자발적으로 전력을 줄일 가능성이 높다는 전망이 나온다. 블록체인 지속가능성 연구자 다니엘 바튼은 “전 세계적으로 극단적 기후 현상이 빈번해지는 가운데, 비트코인 채굴이 전력망의 수요를 유연하게 조절하는 역할을 계속 확대할 것”이라고 말했다.

비트코인 채굴은 ‘유연한 부하조절 수요처’로 진화

비트코인 채굴은 단기간에 전력 소모를 줄이거나 늘릴 수 있다는 점에서 재생에너지 기반의 전력 공급망에 안정성을 더하는 역할을 하고 있다. 채굴 기업들은 태양광, 풍력 발전소 인근에 자리를 잡고 잉여 전력을 소비하다가 전력 수요가 높아지면 즉시 운영을 중단하는 방식으로 수요를 조절한다.

디지털 자산 리서치 기관 ‘디지털애셋리서치소’는 보고서를 통해 “비트코인 채굴이 신생 가스 발전소 건설 필요성을 줄여 텍사스주에 약 180억 달러(약 26조 4,240억 원)의 비용을 절감 효과를 줬다”고 분석했다.

Bitdeer “운영상 큰 차질 없을 것”

싱가포르에 본사를 둔 비트코인 채굴기업 비트디어(Bitdeer)는 이번 겨울 폭풍이 자사 채굴시설 운영에 큰 영향을 주지 않을 것이라며 자신감을 보였다. 현재 비트디어는 텍사스를 포함한 미국 내 여러 지역을 포함해 전 세계적으로 약 29만 3,000여 대의 채굴기를 운영하고 있다.

비트디어 대변인은 “계절 변화에 따라 배관 동결 방지 등 표준 운영 절차를 마련해 두었고, 기상 상황을 실시간 모니터링하고 있다”고 전했다. 또한 “텍사스 전력 신뢰성 위원회(ERCOT)는 비트코인 채굴기업들을 전력 수요 조절이 가능한 ‘대형 유연 부하’로 간주하고 있으며, 비트디어 역시 전력 제약이 생길 경우 적극 협조할 준비가 돼 있다”고 강조했다.

미국, 글로벌 해시레이트 38% 기록…채굴 산업 중심지

미국은 현재 전 세계 비트코인 채굴에서 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 채굴 데이터 플랫폼 ‘해시레이트인덱스’에 따르면 미국은 전 세계 비트코인 해시레이트의 약 38%를 점유하고 있으며, 주요 채굴 업체로는 마라톤디지털, 라이엇플랫폼스 등이 있다.

에너지정보청(EIA)은 2024년 기준 미국 내 암호화폐 채굴 시설 수가 137개에 달하며, 이 중 텍사스·조지아·뉴욕주에 가장 많은 채굴 시설이 집중돼 있다고 밝혔다. 이는 미국 기후와 에너지 정책 변화가 글로벌 채굴 시장에 미치는 영향을 확대하고 있다는 방증이다.

전력 수급 안정성, 채굴 산업의 새로운 역할 부상

과거 비트코인 채굴은 막대한 에너지 소비로 인해 비판의 대상이 되곤 했지만, 최근에는 재생에너지 수용성과 전력망 조절 기능 등을 통해 사회적 역할이 재조명되는 분위기다. 특히 기후 변화와 전력 수급 불균형에 대비하기 위한 수단으로 채굴 산업의 ‘유연성’이 점점 더 주목받고 있다.

전문가들은 향후 극단적 기후나 전력 사용 피크 시기마다 채굴기 자발적 셧다운이 반복될 가능성이 높다고 보고 있으며, 이는 디지털 자산 산업의 지속가능성을 강화하는 방향으로 작용할 전망이다.

💡 "전력 위기 속 새로운 해법… 비트코인 채굴, 유연한 수요조절의 키 플레이어로"

최근 미국 남부를 강타한 겨울 폭풍으로 인해 비트코인 채굴기업들이 전력망 안정을 위해 자발적으로 채굴을 중단할 가능성이 제기되고 있습니다. 이는 단순한 전력 소비 산업으로 여겨졌던 비트코인 채굴이, 이제는 전력 수요를 유연하게 조절하는 ‘스마트 부하조절 수단’으로 진화하고 있음을 보여줍니다.

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