중동 발표 전 대규모 원유 매도, 정보 유출 의혹 확산

중동 정세와 관련한 중대 발표 직전에 국제유가 하락에 베팅한 대규모 원유 선물 매도 거래가 반복해서 포착되면서 시장 안팎에서 정보 유출 의혹이 다시 커지고 있다.

로이터통신이 17일(현지시간) 보도한 내용과 런던증권거래소그룹(LSEG) 집계를 보면, 이날 오후 12시 24분부터 1분 동안 브렌트유 선물 7천990계약이 한꺼번에 매도됐다. 당시 가격 기준으로 약 7억6천만달러, 우리 돈 약 1조1천150억원 규모다. 이 거래가 이뤄진 지 약 20분 뒤 아바스 아라그치 이란 외무장관은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 휴전 기간 호르무즈 해협 항해를 허용하겠다는 방침을 밝혔다. 호르무즈 해협은 중동 산유국 원유 수송의 핵심 통로여서, 이곳의 봉쇄 우려가 완화되면 공급 차질 위험이 줄어들고 유가는 내려가는 방향으로 반응하는 경우가 많다.

실제 발표 직후 국제유가는 장중 한때 11%까지 급락했다. 원유 선물은 앞으로의 유가를 예상해 미리 사고파는 상품이기 때문에, 가격 하락 전에 선물을 매도한 투자자는 큰 차익을 얻을 수 있다. 문제는 이런 거래가 단발성으로 끝나지 않았다는 점이다. 지난 7일 미국과 이란이 2주간 휴전을 발표하기 직전에도 일부 투자자들은 약 9억5천만달러, 약 1조4천억원 규모의 원유 선물을 매도한 것으로 전해졌다.

비슷한 정황은 지난달 23일에도 나타났다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 에너지 인프라에 대한 공격 연기를 발표하기 15분 전, 5억달러 규모의 원유 선물 매도계약이 체결됐다. 이후 유가는 15% 급락했다. 전쟁이나 봉쇄 같은 지정학적 위험이 커지면 유가는 오르고, 반대로 충돌 완화나 수송 정상화 신호가 나오면 유가는 내리는 구조인데, 이런 결정적 발표 직전에 대규모 매도 주문이 이어졌다는 점에서 시장은 단순한 우연으로만 보기 어렵다는 반응을 내놓고 있다.

이에 따라 미국 감독당국인 상품선물거래위원회(CFTC)는 원유 선물시장에서 제기된 불공정 거래 의혹과 관련해 최근 시카고상품거래소(CME)와 ICE 선물거래소에 자료를 요청했다. 선물시장은 정보에 매우 민감한 시장이어서, 특정 세력이 발표 전에 비공개 정보를 미리 입수해 거래했다면 시장 신뢰 자체가 흔들릴 수 있다. 이번 조사 결과에 따라 실제 내부 정보 이용 여부가 가려질 것으로 보이며, 이 같은 흐름은 앞으로 원자재 시장 전반의 감시 강화와 지정학적 이벤트 직전 거래에 대한 규제 논의로 이어질 가능성이 있다.