호르무즈 해협 봉쇄로 국제 곡물가격 급등, 식량위기 신호탄

미국과 이란의 대치로 호르무즈 해협 봉쇄 상태가 길어지면서 국제 곡물가격이 다시 오름세를 보이고 있다. 에너지 수송로인 이 해협의 차질이 원유뿐 아니라 비료 원료 공급까지 흔들면서 대두·소맥·옥수수 같은 주요 곡물의 가격 불안으로 번지는 모습이다.

5일 연합인포맥스에 따르면 시카고상품거래소에서 5월 인도분 대두 선물 가격은 5월 1일 종가 기준 부셸당 1,187.75센트를 기록했다. 부셸은 곡물 거래에 쓰는 부피 단위로, 대두 기준 약 28.123㎏이다. 대두 가격은 전쟁 발발 전만 해도 부셸당 1,150센트 안팎에서 움직였는데, 3월 12일에는 장중 1,223.25센트까지 올라 보름 만에 6% 넘게 뛰었다. 이후 미국과 이란이 지난달 8일 2주간 휴전에 합의한 뒤에는 1,160∼1,170센트선에서 비교적 안정되는 듯했지만, 종전 기대가 약해지고 양측의 긴장이 다시 높아지면서 지난주부터 재차 상승 흐름을 탔다.

이 같은 움직임은 대두에만 그치지 않았다. 같은 거래소에서 5월 인도분 소맥 선물은 5월 1일 부셸당 624.5센트에 거래를 마쳐 전쟁 이전보다 10% 이상 높은 수준을 나타냈다. 4월 한때 567.5센트까지 내려갔지만, 미국과 이란의 2차 종전 협상이 불발되고 국제유가가 다시 오르면서 강세가 뚜렷해졌다. 옥수수도 비슷하다. 5월 인도분 옥수수 선물 가격은 5월 1일 종가 기준 부셸당 468.25센트로, 전쟁이 격화하던 3월 23일의 올해 최고치 473.75센트에 근접했다. 곡물시장은 통상 작황과 날씨에 큰 영향을 받지만, 이번에는 전쟁과 물류 차질, 에너지 가격 상승이 가격을 함께 밀어 올리는 배경으로 작용하고 있다.

시장 불안의 핵심에는 비료 원료 공급 문제가 있다. 중동은 질소와 요소 같은 주요 비료 원료의 생산 비중이 큰 지역이고, 전쟁 전까지 전 세계 해상 비료 원료 물동량의 약 3분의 1이 호르무즈 해협을 지났다. 이 길이 막히자 요소, 암모니아, 칼륨, 유황 가격이 크게 올랐고 공급도 원활하지 않게 됐다. 비료는 농작물 생산량을 좌우하는 핵심 투입재여서, 가격 급등이나 조달 차질은 결국 농산물 생산 비용 상승과 수확량 감소 우려로 이어진다. 특히 중동산 비료 의존도가 높은 나라일수록 식량안보 부담이 커질 수밖에 없다. 인도는 전체 노동인구의 46%가 농업에 종사하는데, 비료 부족에 따른 흉작 우려가 커지자 비료를 대거 수입하고 농민들이 싼값에 비료를 살 수 있도록 자국 비료기업에 보상금을 지급하는 대책을 추진하고 있다. 세계 최대 황산 수출국인 중국도 인산질 비료의 핵심 원료인 황 가격이 뛰자 식량안보를 이유로 자국 황산 생산업체들에 이달부터 수출을 중단하라고 지난달 통보한 것으로 전해졌다.

앞으로도 가격 변동성은 쉽게 가라앉지 않을 가능성이 크다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 중동시간 4일 오전부터 호르무즈 해협에 갇힌 제3국 선박의 이탈을 지원하는 ‘프로젝트 프리덤’을 시작하겠다고 밝혔지만, 월스트리트저널은 미국 정부 고위 당국자를 인용해 미군이 상선을 직접 호위하지는 않을 계획이라고 전했다. 이란은 미군이 해협에 진입하거나 접근하면 공격하겠다는 입장을 유지하고 있다. 영국해사무역기구에 따르면 전날에는 아랍에미리트 푸자이라 북쪽 약 145㎞ 해상에서 유조선이 정체불명의 발사체에 피격되는 사건도 발생했다. 이런 불안 속에 한국시간 4일 오후 5시 55분 기준 뉴욕상품거래소에서 6월 인도분 미국 서부텍사스산원유 선물은 1.33% 오른 배럴당 103.30달러에 거래됐다. 국제유가와 비료 원료 가격이 함께 오르면 곡물 가격 부담도 장기화할 수 있어, 이 같은 흐름은 향후 세계 식량시장 전반의 공급 불안과 각국의 수출 규제 확대로 이어질 가능성이 있다.