미국·일본 외환 당국, 엔화 방어 위한 시장 개입 포착

일본과 미국의 외환 당국이 엔화 약세를 막기 위해 같은 시점에 시장에 관여한 정황이 포착되면서, 최근 급격히 진행된 엔화 가치 하락에 제동을 걸려는 공조 움직임이 드러났다.

니혼게이자이신문은 31일 전날 뉴욕 외환시장에서 달러당 엔화 환율이 장중 한때 157.80엔까지 내려간 배경에 일본 정부와 일본은행의 엔화 매입·달러 매도 개입이 있었다고 보도했다. 일본 시간으로 30일 오후 10시 30분 이후 달러당 162.80엔 수준이던 환율이 약 50분 만에 2% 넘게 급락한 것은, 그만큼 시장에서 갑작스러운 엔화 매수세가 강하게 유입됐다는 뜻으로 읽힌다. 이후 환율은 31일 오전 6시 기준 159.54엔 수준으로 다시 올라섰다.

이번에 특히 주목되는 대목은 미국 쪽 움직임이다. 닛케이에 따르면 미국 통화 당국은 실제 시장 개입에 앞선 사전 점검 성격의 절차인 레이트 체크를 진행했다. 레이트 체크는 당국이 주요 은행들에 환율과 거래 상황을 물어보며 시장 여건을 살피는 단계로, 직접 개입 가능성을 시장에 은근히 신호하는 효과도 있다. 보도에 따르면 미국 재무부 지시에 따라 뉴욕 연방준비은행이 여러 은행에 이를 요청한 것으로 전해졌다. 미일 당국이 같은 시점에 이런 방식으로 시장에 관여한 것은 이례적이라는 평가가 나온다.

이 같은 움직임은 최근 외환시장 여건과도 맞물려 있다. 미국 중앙은행인 연방준비제도가 기준금리를 동결하면서 달러화가 다소 약세를 보이는 환경이 형성됐고, 이런 국면은 엔화 방어에 나서는 쪽에서는 개입 효과를 키울 수 있는 시점이 될 수 있다. 통상 환율 개입은 시장 흐름을 정면으로 거스르기보다, 기존 흐름이 꺾일 가능성이 있을 때 더 큰 영향을 내는 경우가 많다. 일본으로서는 수입물가 부담을 키우고 가계와 기업의 비용 압박을 높이는 과도한 엔저를 완화할 필요가 있었고, 미국도 외환시장 변동성이 지나치게 커지는 상황은 반기지 않는다는 해석이 가능하다.

앞으로 시장의 시선은 일본은행의 통화정책 방향에 쏠릴 가능성이 크다. 일본은행은 31일 오전 금융정책결정회의를 열어 기준금리인 정책금리를 기존 연 1.0% 정도로 유지할 것으로 전망된다. 다만 금리 수준 자체보다 이후 금리 인상에 얼마나 적극적인 태도를 보이느냐가 엔화 환율의 다음 변수로 꼽힌다. 외환시장 개입은 단기적으로 속도를 조절하는 수단이지만, 통화 가치의 큰 흐름은 결국 금리와 경제 여건이 좌우하기 때문이다. 이 같은 흐름은 향후 일본의 통화정책 신호와 미일 공조 강도에 따라 엔화 변동성이 다시 커질 가능성도 있음을 시사한다.