2021년 초 저스틴 선은 미국 민간 우주기업 블루오리진의 첫 유인 우주선 ‘뉴 셰퍼드(New Shepard)’ 첫 승무원 좌석을 2천800만 달러(약 370억원)에 낙찰받았다. 낙찰 직후 그는 이 금액 전액을 전 세계 청소년의 과학·기술·공학·수학(STEM) 교육을 지원하는 블루오리진 산하 비영리단체 ‘클럽 포 더 퓨처(Club for the Future)’에 기부했다.
선은 이후 우주여행의 꿈을 상징적인 순간에 실현하기 위해 4년간 좌석을 유지해왔으며, 이번 비행을 통해 마침내 꿈을 이뤘다.
비행을 마친 선은 “이 임무를 위해 4년을 기다렸지만 마침내 해냈다”며 “이를 가능하게 해준 제프 베조스와 블루오리진 팀, 그리고 저를 세상에 태어나게 해준 부모님께 깊이 감사드린다”고 말했다. 이어 “우주에서 내려다본 지구는 정말 작았지만 우리의 유일한 보금자리라는 사실을 다시 느꼈다”며 “지구를 보호하기 위해 우리가 할 수 있는 모든 노력을 다해야 한다”고 강조했다.
이번 임무로 저스틴 선은 역사상 최연소 중국 상업 우주비행사로 이름을 올렸다. 그는 블록체인 기술을 통한 ‘선한 혁신’과 무한한 탐험 정신을 상징하며, 전 세계 젊은 세대에 모험과 도전, 혁신을 장려하는 인물로 주목받고 있다.
중국 기업가, 우주 향한 ‘꿈의 여정’ 완성
블루 오리진의 ‘뉴 셰퍼드’ 우주선은 로켓 부스터와 승무원 캡슐로 구성돼 있다. 발사 후 캡슐은 약 75㎞ 고도까지 상승한 뒤 부스터와 분리되고, 이후 카르만 라인(고도 100㎞)을 넘어 우주에 진입한다. 승객들은 약 4분간 무중력 상태를 경험한 뒤, 캡슐은 지구로 부드럽게 귀환한다. 전체 비행 시간은 약 10분가량이다.
이 같은 설계는 탑승객 안전을 최우선으로 하면서도 실제 우주 비행 경험을 제공하는 데 초점이 맞춰졌다. 현재까지 70명 이상이 블루 오리진을 통해 상업용 우주 비행의 꿈을 실현했다.
저스틴 선의 이번 우주 비행은 그의 평생 모험심의 정점을 보여주는 사건으로 평가된다. 트론(TRON)을 설립하고 블록체인 기술 혁신을 이끌기까지, 그는 과감한 도전과 확고한 비전으로 미지의 영역을 탐험해 왔다.
1990년대 이후 세대를 대표하는 중국 기업가로 꼽히는 선은 트론을 글로벌 블록체인 플랫폼으로 성장시키며 세계적인 주목을 받았다. 이번 우주 비행을 통해 그는 중국 기술력과 도전 정신을 전 세계에 각인시켰다.
선은 트론의 탈중앙화 금융(DeFi) 프로젝트 추진과 함께, 블루 오리진 산하 ‘미래를 위한 클럽(Club for the Future)’에 2천800만 달러를 기부하며 기술과 사회적 기여를 동시에 추구해 왔다. 이러한 행보는 혁신을 두려워하지 않는 그의 철학을 잘 보여준다는 평가다.
블록체인에서 우주까지…저스틴 선, 또 한 번 ‘선구자’ 입증
트론(TRON) 창립자 저스틴 선은 블록체인 분야에서 이미 여러 이정표를 세운 인물이다. 트론 네트워크의 글로벌 사용자는 현재 3억2천만 명을 넘어섰으며, 온체인 발행량은 826억 USDT에 달한다. 일일 활성 주소 수는 300만 개 이상을 기록하고 있다.
트론의 스테이블코인 결제량은 올해 비자(Visa) 결제량을 넘어설 것으로 예상되며, 글로벌 스테이블코인 생태계의 핵심 축이자 차세대 결제 인프라로서 입지를 굳혔다는 평가를 받는다.
선의 이번 우주 비행은 상업용 우주 산업의 급성장세를 보여주는 사례로도 꼽힌다. 블루 오리진은 지금까지 12차례 임무를 통해 70명 이상을 우주로 보내는 데 성공했다. 선의 참여는 우주 비행이 더 이상 일부만의 ‘배타적 꿈’이 아니라 점차 접근 가능한 현실로 다가오고 있음을 상징한다.
그는 이번 여정을 청소년을 위한 글로벌 STEM(과학·기술·공학·수학) 교육과 연계했다. 이를 통해 전 세계 젊은 세대가 과학과 기술 탐구에 도전하도록 유도하며, 인류 공동의 미래에 대한 헌신을 보여줬다.
선은 “우주 탐사는 인류 전체의 사명”이라며 “이번 비행을 통해 더 많은 젊은이가 기술과 혁신을 추구하고, 성간(星間) 공동의 미래를 함께 만들기를 바란다”고 말했다.
역경을 극복하고 북경대에 입학한 뒤, 세계적 블록체인 플랫폼을 설립하고 이제 우주에까지 도전한 그의 행보는 두려움 없는 모험심과 꿈을 향한 집념의 상징으로 평가된다. 그는 중국인의 지성과 리더십을 세계 무대에 각인시켰을 뿐만 아니라, 전 세계 기업가들에게 경계를 넘어 혁신을 추구할 용기를 심어주었다.