중동 위기, 한국 소재 산업 공급망에 치명적 충격 우려

미국과 이란의 충돌로 호르무즈 해협 통항 여건이 나빠지면서, 한국 산업계는 원유와 나프타뿐 아니라 헬륨·브롬·암모니아 같은 중동 연계 핵심 소재의 공급망 불안에 본격적으로 대비해야 하는 상황에 놓였다.

13일 한국무역협회에 따르면 미국과 이스라엘의 이란 공습을 계기로 중동 전쟁이 확산하면서 글로벌 에너지와 원자재 공급망의 불확실성이 커지고 있다. 무역협회는 이번 충격이 단순히 유가 상승에 그치지 않고, 석유화학 원료와 산업 소재의 수급 차질로 번져 국내 제조업 전반의 중간재 공급망을 흔들 가능성이 크다고 봤다. 이에 따라 중동 의존도, 대체 가능성, 국내 산업 영향도, 공정 중단 위험도를 기준으로 8대 핵심 영향 품목을 추려 대응 방향을 제시했다.

특히 헬륨은 반도체와 디스플레이 제조 공정, 의료 분야 등에서 폭넓게 쓰이는 필수 소재인데, 한국의 중동 의존도가 매우 높다. 지난해 한국의 헬륨 수입 가운데 64.7%가 카타르산이었고, 카타르는 세계 헬륨 공급의 30% 이상을 맡고 있다. 헬륨은 액화천연가스 생산과 연결된 부산물 성격의 자원인 데다, 영하 269℃를 유지해야 하는 특수 운송 체계가 필요해 물류 차질에도 취약하다. 일부 공정에서는 질소나 아르곤으로 대체할 수 있지만, 열을 빠르게 전달하는 헬륨 고유의 특성 때문에 완전한 대체는 어렵다. 최근 이란의 드론 공격으로 카타르의 대형 헬륨 산업단지가 멈춰 섰고, 생산국도 미국·러시아 등 소수에 불과해 수입선 다변화 역시 쉽지 않다는 점이 부담으로 꼽힌다. 삼성전자 등이 일부 생산라인에 헬륨 재사용 시스템을 적용하고 있지만, 사태가 길어지면 가격 급등과 물량 부족이 동시에 나타날 가능성이 있다.

브롬도 우려가 큰 품목이다. 브롬은 난연제, 의약품, 전자·화학 소재 등 여러 산업에 쓰이지만, 반도체 식각 공정처럼 정밀도가 중요한 분야에서는 대체가 거의 어렵다. 한국은 브롬 수입의 97.5%를 이스라엘에 의존하고 있어 특정 국가 편중이 매우 심한 구조다. 반도체 공정에 실제로 투입되는 브롬화수소는 지난해 기준 일본 46%, 미국 25%, 이스라엘 13% 순으로 들여오고 있지만, 일본 역시 이스라엘산 브롬을 중간재로 가공하는 구조여서 공급망이 완전히 분산됐다고 보기 어렵다. 다만 산업통상자원부는 현재 브롬화수소 수입에는 차질이 없고, 국내 재고도 3개월분 이상 확보돼 있어 반도체 생산은 정상적으로 이뤄지고 있다고 설명했다. 암모니아는 인도네시아 수입 비중이 43.6%로 가장 크지만 사우디아라비아 비중도 38.6%에 이르러 중동 변수의 영향을 받는다. 다만 국내 생산 기업이 있고 중동 외 수입선도 일부 확보돼 있어, 즉각적인 생산 중단 위험보다는 안정적인 재고 관리가 더 중요한 품목으로 분류됐다.

전문가들은 이번 사태가 특정 산지에 공급이 몰려 있고, 여기에 호르무즈 해협 같은 해상 병목까지 겹친 구조적 충격이라는 점에서 단순한 수입선 다변화만으로는 한계가 있다고 지적한다. 한국무역협회 진실 선임연구위원은 불가항력적 위기 국면에서는 계약 조건보다 실제 물량을 확보할 수 있는 조달 체계가 더 중요하다며, 장기계약 중심에서 실물 확보형 체계로의 전환이 필요하다고 밝혔다. 또 핵심 공정은 회수·재사용이 가능한 자립형 구조로 바꾸고, 에너지 자립 관련 기술을 국가 안보 차원의 필수 기술로 지원할 필요가 있다고 제언했다. 이 같은 흐름은 중동 위기가 장기화할수록 개별 원자재 가격 문제를 넘어 한국 제조업의 공급망 설계 자체를 다시 점검하는 방향으로 이어질 가능성이 크다.