700만달러 네거티브 공세…미 상원 경선서 존재 드러낸 ‘크립토 로비’

미국 일리노이주 상원 경선에서 ‘크립토 로비’가 예상치 못한 방식으로 존재감을 드러냈다. 암호화폐 산업이 “7백만 달러(약 104억8667만원)” 규모의 네거티브 광고를 앞세워 사실상 특정 후보를 겨냥하면서, 2026년 중간선거를 앞둔 ‘크립토 정치자금’의 공세가 본격화하고 있다는 해석이 나온다.

발단은 일리노이주 부지사이자 민주당 상원 예비경선 후보인 줄리아나 스트래튼(Juliana Stratton)이 3월 3일 게시한 36초짜리 영상이다. 스트래튼은 영상에서 “MAGA의 지원을 받는 크립토 PAC(정치활동위원회)가 나를 공격하는 광고에 700만 달러를 쏟아부었다”며 “그들은 내가 돈으로 매수될 수 없다는 걸 알기 때문에 그런 것”이라고 주장했다.

이 장면이 ‘이상한’ 이유는 스트래튼이 그간 디지털자산에 대해 뚜렷한 입장을 거의 내지 않았기 때문이다. 민주당 내 대표적 ‘반(反)크립토’ 인사인 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 상원의원의 지지를 받기는 했지만, 스트래튼 본인의 발언만 놓고 보면 친크립토도 반크립토도 아닌 ‘침묵’에 가까웠다. 크립토 업계의 정치자금 흐름을 추적하는 리서처 몰리 화이트(Molly White)도 DL뉴스에 “그는 크립토에 대해 특히 목소리를 낸 적이 없고, 코인베이스가 후원하는 옹호 단체 ‘스탠드 위드 크립토(Stand With Crypto)’도 그를 해당 이슈의 입장 보유자로 분류하지 않았었다”고 말했다.

하지만 스트래튼의 영상 이후 상황은 급변했다. ‘스탠드 위드 크립토’는 스트래튼을 ‘강한 반(反)크립토(strongly against crypto)’로 분류했다. 반면 스트래튼의 주요 경쟁자인 민주당 하원의원 라자 크리슈나무르티(Raja Krishnamoorthi)는 ‘강한 친(親)크립토(strongly supports crypto)’로 평가했다. 단체의 분류 체계가 ‘공개 발언’과 ‘입법 행보’에 민감하게 반응한다는 점이 드러난 대목이다.

크리슈나무르티가 친크립토로 분류된 배경에는 실제 입법 참여가 있다. 그는 스테이블코인 관련 핵심 법안으로 꼽히는 ‘지니어스법(Genius Act)’을 지지했고, 시장 구조 규율을 다루는 ‘클래러티법(Clarity Act)’ 추진에도 우호적 입장을 보여왔다. 화이트가 집계한 데이터에 따르면 크립토 업계가 크리슈나무르티 캠페인에 공개적으로 지원한 금액은 2만5300달러(약 3790만원)로, 액수 자체는 크지 않다. 다만 일리노이 사례는 ‘크립토 로비’가 특정 후보를 띄우고 상대를 압박하는 전략을 어떻게 구사하는지 단면을 보여준다는 평가가 나온다. 스트래튼과 크리슈나무르티 양측 캠프는 DL뉴스의 논평 요청에 답하지 않았다.

중간선거, ‘클래러티법’ 운명 가를 분수령

2026년 11월 중간선거에서는 하원 435석 전부가 새로 선출되고, 상원도 35석이 걸려 있다. 만약 민주당이 하원을 되찾고 공화당이 상원을 지키는 식으로 의회 권력이 갈리면, 핵심 법안 논의가 ‘교착’에 빠질 가능성이 크다. 이 경우 ‘클래러티법’을 둘러싼 디지털자산 업계와 은행권의 이해 충돌도 11월 이전에 정리되지 못하면, 다음 대선 국면(2028년)까지 표류할 수 있다는 관측이 나온다.

중간선거는 트럼프 대통령에게도 정치적으로 민감한 이벤트다. 공화당이 하원을 잃으면 트럼프 대통령이 세 번째 탄핵 절차에 직면할 수 있다는 시나리오도 거론된다. 실제 탄핵 성사 가능성과 별개로, 이런 정치 리스크는 업계가 기대하는 규제 환경 조성에도 영향을 줄 수 있다.

트럼프 대통령은 취임 이후 암호화폐 산업에 우호적인 태도를 보여왔다. 업계 친화 인사를 요직에 앉히고, 규제·정책 방향을 뒷받침하는 행정명령을 잇달아 내리는 등 ‘제도화’ 논의를 촉진했다는 평가도 있다. 다만 동시에 트럼프 대통령과 가족의 업계 연관성은 민주당의 집중 공격 포인트가 되고 있다.

대표 사례로 트럼프 대통령과 아들들이 공동 설립자로 참여한 프로젝트 ‘월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)’이 거론된다. DL뉴스는 5월 아부다비 투자사가 이 프로젝트의 스테이블코인 ‘USD1’을 활용해 가상자산 거래소 바이낸스에 20억달러(약 2조9962억원)를 투자했다고 전했다. 트럼프 대통령은 본인과 멜라니아 트럼프(Melania Trump) 영부인 명의의 공식 밈코인도 출시했는데, 두 토큰은 고점 대비 각각 94%, 99% 하락한 수준에서 거래되고 있다는 설명이다. 또 5월에는 해당 밈코인의 상위 보유자 220명을 대상으로 갈라 디너를 열었다.

하원 법사위원회 민주당이 11월 공개한 보고서에 따르면, 이 행사에 참석한 VIP 25명 중 19명이 외국 국적자였고, 그중에는 중국 공산당의 영향력 확대를 목표로 하는 자문기구 구성원도 포함돼 있었다. 민주당은 이런 사업 거래가 정책에 대한 외국 영향력 우려를 키우고, 트럼프 대통령이 ‘백악관의 권력’을 이용해 자신과 가족, 측근을 이롭게 한다는 의혹으로 이어진다고 지적한다. 백악관은 불법 행위가 없었다는 입장을 반복해왔다.

디지털자산 컨설팅사 펜로즈 파트너스(Penrose Partners) 파트너이자 과거 브루클린 카운티 민주당 위원회 소속이었던 G. 클레이 밀러(G Clay Miller)는 DL뉴스에 “중간선거가 다가올수록 정치권은 정책 차이와 개인의 재정적 이해관계를 부각해 각자의 지지층을 결집하려는 경향이 커진다”고 말했다. 크립토 이슈가 ‘정책’과 ‘도덕성’ 프레임으로 동시에 흔들릴 수 있다는 의미다.

크립토 로비 ‘2억7100만달러’…프라이머리부터 공세

화이트의 집계에 따르면 슈퍼 PAC인 ‘페어셰이크(FairShake)’ 같은 로비 그룹은 미국 전역 선거에 영향을 주기 위해 이미 2억7100만달러(약 4058억3491만원) 이상을 투입했다. 방식은 주로 광고다. 주요 후원자로는 코인베이스(Coinbase), 리플(Ripple), 유니스왑 랩스(Uniswap Labs), 그리고 벤처캐피털인 안드리센호로위츠 등이 거론됐다. 이 밖에도 ‘펠로십 PAC(Fellowship PAC)’, ‘프로텍트 프로그레스(Protect Progress)’ 등 업계 옹호 단체들이 2026년 선거 자금 투입을 확대하고 있다고 DL뉴스는 전했다.

흥미로운 점은 자금 흐름의 ‘당(黨) 편중’이다. 올해 선거에 투입된 2억7100만달러 가운데 약 40%가 공화당으로, 3%가 민주당으로 향했고 나머지는 초당적 성격의 인물들에게 흘러갔다. 밀러는 업계가 “초당적 기반을 넓히기 위해” 민주당 후보에게도 더 많은 자금을 넣으려 할 것으로 내다봤다.

다만 모든 단체가 이런 기조를 따르는 것은 아니다. 최근 몇 년간 친(親)MAGA 성향의 옹호 그룹도 늘었다. 윙클보스 형제(Winklevoss twins)와 크라켄(Kraken)이 후원하는 ‘디지털 프리덤 펀드(Digital Freedom Fund)’, ‘퍼스트 프린서플스 디지털(First Principles Digital)’ 등이 대표적 사례로 언급됐다.

블록체인협회(Blockchain Association)의 서머 머싱어(Summer Mersinger) CEO는 DL뉴스에 “2024년 선거는 크립토가 수천만 명의 디지털자산 보유자로 구성된 ‘실제 유권자 집단’이며, 그들이 투표한다는 점을 분명히 보여줬다”며 “그 사실은 2026년에도 바뀌지 않을 것”이라고 말했다.

중간선거까지 235일 남은 시점에서 화이트는 이들 단체가 2024년 대선 전보다 더 많은 돈을 쓸 추세라고 본다. 특히 일리노이 상원 경선에서 나타난 것처럼, 예비선거 단계부터 대규모 자금을 투입해 ‘힘을 과시’하고 후보들에게 메시지를 던지는 방식이 반복될 수 있다는 전망이다. 화이트는 “프라이머리에서 대규모로 지출해 후보들에게 ‘크립토 아젠다를 받아들이거나, 최소한 이슈에 대해 조용히 하지 않으면 수백만 달러 규모의 반대 지출을 맞을 수 있다’는 신호를 주려 할 것”이라고 분석했다.

기사요약 by TokenPost.ai

🔎 시장 해석

- 일리노이 민주당 상원 프라이머리에서 ‘크립토 PAC’가 700만 달러 규모 네거티브 광고로 존재감을 과시하며, 2026년 중간선거를 앞둔 ‘크립토 정치자금 전쟁’이 조기 점화됨

- 후보의 명확한 발언보다 “분류(친/반)”와 “프레임(도덕성·이해충돌)”이 시장/정책 기대를 좌우하는 국면으로 전환(침묵도 리스크로 작동)

- 규제 기대(스테이블코인·시장구조)가 선거 결과에 크게 연동되며, 의회 권력 분점 시 핵심 법안이 2028년까지 표류할 수 있다는 불확실성이 확대

💡 전략 포인트

- 프라이머리 단계부터 대규모 광고비가 투입되므로, ‘예비선거→본선’ 구간에서 규제 관련 헤드라인 변동성이 커질 가능성에 대비

- ‘Stand With Crypto’ 같은 단체의 후보 등급(strongly supports/against)이 바뀌는 트리거(공개 발언·입법 참여·지지 선언)를 체크하면 정책 리스크 조기 감지에 유리

- 트럼프 진영의 친크립토 기조는 호재이나, 가족 프로젝트·밈코인·외국인 자금 논란은 민주당의 공격 소재로 정책 모멘텀을 약화시킬 수 있는 양날의 변수

- 업계 정치자금의 당(黨) 편중(공화 40%·민주 3%·기타 초당)이 ‘초당적 규제 합의’ 형성의 관건이며, 특정 진영 편중 심화 시 반작용(규제 강화 프레임)도 고려

📘 용어정리

- PAC/슈퍼 PAC: 정치후원·광고 등을 통해 선거에 영향력을 행사하는 조직(슈퍼 PAC은 더 큰 규모의 독립지출이 가능)

- 네거티브 광고: 상대 후보에 대한 부정적 인식을 강화하는 공격성 정치 광고

- 스테이블코인: 법정화폐 등에 가치가 연동되도록 설계된 암호화폐

- 클래러티법(Clarity Act): 디지털자산 ‘시장 구조/규율’ 관련 핵심 법안으로 거론(규제 권한·분류 체계 등과 연동)

- 지니어스법(Genius Act): 스테이블코인 관련 핵심 법안으로 언급

- 프라이머리(예비선거): 정당이 본선 후보를 선출하는 경선

💡 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q.

일리노이 상원 경선에서 ‘크립토 로비’ 논란의 핵심은 무엇인가요?

암호화폐 업계(크립토 PAC)가 약 700만 달러 규모의 네거티브 광고로 특정 후보(줄리아나 스트래튼)를 겨냥했다는 점입니다.

특히 스트래튼은 원래 크립토 정책에 뚜렷한 발언이 많지 않았는데도 ‘반(反)크립토’로 분류되며 표적이 됐고, 이는 2026년 중간선거를 앞두고 업계가 프라이머리 단계부터 영향력을 행사하려는 신호로 해석됩니다.

Q.

‘클래러티법(Clarity Act)’이 왜 2026년 선거와 연결되나요?

2026년 중간선거 결과에 따라 하원·상원의 다수당 구도가 바뀌고, 그에 따라 디지털자산 시장 구조를 다루는 ‘클래러티법’ 같은 핵심 법안이 통과되거나 교착될 수 있습니다.

기사에서는 의회 권력이 갈릴 경우 이해관계(디지털자산 업계 vs 전통 금융권) 조정이 어려워져 법안이 2028년 대선 국면까지 표류할 가능성도 제기합니다.

Q.

초보자가 보면 ‘크립토 정치자금’이 시장에 미치는 영향은 어떤가요?

정치자금이 커질수록 규제 방향이 ‘정책 경쟁’이 아니라 ‘선거 프레임(공격 광고·도덕성 논란·이해충돌)’으로 흔들릴 수 있어, 규제 불확실성이 커집니다.

또한 친크립토 후보 지원, 반대 후보 압박이 반복되면 단기적으로는 업계에 우호적인 분위기가 형성될 수 있지만, 반대로 정치적 반작용으로 규제 강화 여론이 생길 가능성도 함께 존재합니다.

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