애플, '애플 업그레이드'로 기기 임대 시대 연다… 소비자 부담 줄인다
애플이 미국에서 새 기기 임대 프로그램인 ‘애플 업그레이드’ 도입을 추진하면서, 소비자가 초기 부담을 덜고 기기를 바꾸는 방식을 한층 유연하게 바꾸려는 흐름이 뚜렷해졌다.
블룸버그 통신이 21일(현지시간) 전한 내용을 보면, 애플은 오는 28일 미국에서 ‘애플 업그레이드’를 시작할 예정이다. 대상 기기는 아이폰과 맥, 아이패드, 애플워치 등 대부분의 주요 제품군이다. 아이폰과 애플워치는 24개월, 맥과 아이패드는 36개월을 기준으로 이용하는 구조로, 소비자는 계약 기간 중 기기 값을 미리 모두 갚거나 새 모델로 갈아탈 수 있다. 계약이 끝난 뒤에는 제품을 아예 소유하거나 반납하는 선택도 가능하다.
이 방식은 겉으로는 할부와 비슷하지만, 실제로는 구독형 소비와 임대 개념이 결합된 형태에 가깝다. 애플은 특히 기존 할부 구매보다 월 납입액이 낮다는 점을 앞세울 것으로 전해졌다. 스마트폰과 정보기술 기기 가격이 전반적으로 높아진 상황에서, 소비자 입장에서는 한 번에 큰돈을 내지 않고 최신 기기를 쓰려는 수요가 적지 않다. 제조사 입장에서도 판매 시점을 일회성 거래가 아니라 장기 이용 관계로 바꾸는 효과를 기대할 수 있다.
애플은 이번 프로그램 운영을 위해 선구매 후결제 업체인 클라르나 그룹과 협력하는 것으로 알려졌다. 애플은 과거 자체적인 아이폰 등 제품 구독 프로그램을 검토했지만, 외부 금융 파트너와 손잡으면 직접 금융 부담을 크게 지지 않으면서도 새로운 구매 방식을 시장에 내놓을 수 있다. 대신 기존 ‘아이폰 업그레이드’ 프로그램과 일반 할부 프로그램의 신규 가입은 중단할 계획인 것으로 전해졌다. 판매 체계를 여러 갈래로 두기보다, 보다 통합된 방식으로 소비자 선택지를 재편하려는 움직임으로 읽힌다.
이번 조치는 최근 애플 제품 가격 흐름과도 맞물려 주목된다. 애플은 메모리 부족에 대응해 맥과 아이패드 가격을 수백 달러 올린 지 몇 주 지나지 않아 이 프로그램을 준비하는 것으로 전해졌다. 업계에서는 9월 새 아이폰 공개와 함께 아이폰 가격도 인상될 가능성을 거론하고 있다. 기기 값이 오를수록 소비자는 월 납입 부담이 낮은 방식에 더 민감해질 수밖에 없고, 기업은 가격 인상에 따른 저항을 완화할 장치가 필요해진다. 이 같은 흐름은 앞으로 정보기술 기기 시장에서 ‘소유’보다 ‘이용’ 중심의 구매 방식이 더 넓게 확산하는 계기가 될 가능성이 있다.
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