미국 핵융합 기업 커먼웰스퓨전시스템스(CFS)가 핵융합 발전용 반도체 연구개발을 위해 최대 8500만달러(약 1125억원)의 연방 지원을 추진한다. 지원금 지급이 확정된 것은 아니다.
CFS와 미 상무부는 22일(현지시간) 지원 의향서에 서명했다. 지원 대상은 핵융합 장치의 전력을 제어하고 연료를 가열하는 데 쓰이는 반도체다.
미 상무부가 제시한 연구 분야는 △고주파를 이용한 플라스마 가열 △전력 전자장치 △핵융합 상태를 측정하는 내장형 전자장치 △방사선에 견디는 전자장치다. 최종 지원 규모와 조건은 협약 단계에서 정해진다.
CFS는 탄화규소 전력 반도체를 개발 대상으로 제시했다. 이 부품은 핵융합 장치에서 플라스마를 가두는 초전도 자석에 공급되는 큰 전력을 다루는 데 쓰인다.
회사는 핵융합 연료를 가열할 차세대 고주파 전력 발생기와 원자로를 더 빠르게 제어하고 방사선에 견디는 전자장치도 개발할 계획이다. 그래픽처리장치(GPU)와 텐서처리장치(TPU) 등 AI 하드웨어를 발전소에 맞게 활용하는 방안도 포함됐다.
이번 지원안은 미국 반도체·과학법에 따른 연구개발 사업이다. 미 상무부는 CFS를 포함한 4개 기업과 최대 3억8900만달러 규모의 지원 의향서를 맺었다고 밝혔다.
상무부는 최종 지원을 조건으로 각 기업의 소수 지분을 확보하되 경영 통제권과 의결권은 갖지 않는다고 밝혔다. 따라서 CFS에 제시된 8500만달러는 이미 지급된 자금이 아니라 의향서에 명시된 지원 상한이다.
CFS 공동창업자 겸 최고과학책임자 브랜든 소르봄(Brandon Sorbom)은 회사 블로그에서 지원금이 미국의 반도체·전력전자 산업과 핵융합 발전의 전력망 진입을 함께 뒷받침할 것이라고 밝혔다.
CFS는 개발 중인 핵융합 장치와 상업용 발전소 설계에 관련 반도체 기술을 적용할 계획이다. 실제 지원 규모와 조건은 최종 협약에서 정해진다.
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