리플 CEO 브래드 갈링하우스, SEC 합의 후 순자산 13조 원 돌파…블록체인 규제 논쟁 지휘

브래드 갈링하우스(Brad Garlinghouse) 리플(Ripple) 최고경영자(CEO)의 순자산이 미 증권거래위원회(SEC)와의 소송 합의 발표 후 100억 달러(약 13조 9,000억 원)를 돌파한 것으로 알려지며, 암호화폐 업계의 관심이 집중되고 있다. 갈링하우스는 XRP의 글로벌 활용을 주도하며 블록체인 기반의 금융 혁신을 이끈 인물 중 하나로, 이번 합의를 통해 규제 리스크를 일부 해소한 점이 평가됐다.

갈링하우스 순자산의 대부분은 리플 지분 6.3%와 XRP 보유량에서 비롯됐다. 리플은 저렴하고 빠른 해외 송금 솔루션을 기반으로 한 핀테크 기업으로, 갈링하우스는 2015년 합류해 1년 만에 CEO로 선임됐다. 그는 이후 스페인 산탄데르, 일본 SBI홀딩스 등 주요 금융사와 파트너십을 맺으며 사업 확장을 가속화했다. 글로벌 송금 시장에서 XRP의 입지를 넓히며 리플을 차세대 금융 인프라 핵심 기업으로 키운 셈이다.

그의 명성은 지난 2020년 SEC가 리플과 갈링하우스를 상대로 제기한 미등록 증권 판매 소송으로 더욱 널리 알려졌다. SEC는 리플이 XRP를 유가증권으로 간주하지 않고 판매해 13억 달러(약 1조 8,070억 원)를 조달했다고 주장했다. 이에 대해 갈링하우스는 XRP는 '디지털 자산'이자 '통화'로 사용되고 있다며 전면 반박했고, 이는 업계 내 공감대를 형성했다.

소송은 5년 가까이 지속됐지만, 올해 5월 8일 리플과 경영진이 SEC에 벌금 5천만 달러(약 695억 원)를 내는 조건으로 합의에 도달했다. 이는 당초 청구액에 비해 현저히 적은 수준으로, 암호화폐 업계는 이를 리플의 승리로 해석하고 있다. 리플은 법원에 지급 거부 명령 해제와 에스크로 자금 해제를 요청했으며, 최종 재판부 허가만 남겨둔 상황이다.

합의 이후 갈링하우스는 미국 상원 청문회에 출석해 명확한 암호화폐 규제의 필요성을 강하게 주장했다. 그는 규제 불확실성으로 인해 블록체인 기술과 일자리가 해외로 유출되고 있다고 지적하며, 영국과 유럽연합(EU)의 사례를 언급해 미국도 실용적인 법안을 조속히 마련해야 한다고 강조했다. 또한, 소비자 보호와 동시에 산업 성장을 도모하는 균형 잡힌 접근이 중요하다는 점도 덧붙였다.

갈링하우스는 1971년 캔자스 토피카에서 태어나 하버드 경영대학원 MBA를 취득하고, AOL과 야후 등 IT업계에서 중역으로 활동했다. 특히 2006년 작성한 '피넛버터 선언문(Peanut Butter Manifesto)'은 야후의 전략 부족을 꼬집으며 큰 반향을 일으켰고, 그의 전략적 리더십을 각인시키는 계기가 됐다.

이번 사건을 계기로 그는 다시 한 번 블록체인 정책 논쟁의 중심 인물로 부상하고 있다. XRP의 법적 지위에 대한 논란은 여전히 이어지고 있지만, 리플의 글로벌 금융 인프라 구축 노력과 거버넌스 기반 확장 전략은 그의 리더십 아래서 더욱 주목받고 있다.

현재 갈링하우스는 비트코인(BTC)도 일부 보유하고 있으며, 암호화폐 업계 전반에서 주요 인사들과 함께 정책 개선을 위한 노력을 지속하고 있다. 향후 트럼프 행정부 하의 정책 변화 여부에 따라 그가 제시한 '가치의 인터넷' 구축 비전이 얼마나 실현될지도 함께 주목된다.